Легенды Амастриды

Ты когда-нибудь слышал о Кровавых Топях, господин?

Трэйд вздрогнул. Да, он слышал о них. Из стариков многие знали о Топях, знали понаслышке. Живыми оттуда не возвращались. Советник наклонился к королю.

– Так вот, господин, – в комнате было очень тихо, может, потому слова прозвучали особенно зловеще. – В Последнюю войну в Кровавых Топях полегли десятки армий разных народов. Но они не нашли покоя. Их тела не предали земле, они плавали в крови и ушли под землю, просочившись и впитавшись с кровью.

Трэйд похолодел. Он слышал, что немерсис бессмертны.

– Откуда такие слухи? – он еще надеялся, долгую минуту надеялся, что это заблуждение.

– Их видели у наших границ на востоке, – ответил советник. – Ошибиться невозможно. В облачении, незнакомом никому из ныне живущих, неуязвимые воины с диковинным оружием. А на дороге за ними остается ил из топей.

– Мы не можем их победить, – бесстрастно сказал Трэйд.

– Да, их нужно заставить уйти назад, в топи…

– Как? – Трэйд Нувал отчаянно не хотел верить в эти страшные, ожившие легенды.

– Это может только Хранитель, – тихо ответил советник. – Во всяком случае, так гласит легенда.

В его голосе послышалось недоверие, и Трэйд подумал, что вряд ли есть сила, способная противостоять немерсис. А даже если и есть, как и где искать Хранителя?

– Это будет смертельная битва. Последняя битва Гэльдорана! – торжественно произнес советник, – но мы закончим ее с честью.

Трэйд встал. В королевстве был объявлен военный сбор. Но Гэльдоран мог выставить только восемьдесят тысяч воинов и еще флот – против бессмертного Зла! Им не удалось заручиться поддержкой Дарлога, и теперь их разобьют поодиночке.

– Сегодня я выезжаю на смотр войск. Отправьте отряды к восточным границам! Нужно защитить людей.

Советники зашептались.

– Что такое?

– Ваше величество, в этом уже нет нужды, – тихо ответил старший советник.

– Почему? – в горле у него внезапно пересохло. – Почему?

– Люди на восточной границе уже не нуждаются в защите. Они мертвы.

В зале повисла тишина. Его душило бессильное отчаяние. Долго он прислушивался к звукам с улицы. Вот кто-то въехал в ворота, перебранка с охраной, шаги по пустым коридорам.

– Мой король! Дурные вести из Дарлога! – гонец низко склонился перед Трэйдом. Жестом тот заставил его встать.