Муж напрокат

Рядом с ней стоял Сэм, на котором немного неуместно смотрелся сшитый специально для сегодняшнего праздника фрак. Гости в вечерних нарядах подходили к хозяевам, здоровались, перекидывались парой фраз и проходили в огромный, сияющий огнями зал. Торжественный ужин закончился три часа назад, поэтому на балу планировались только легкие закуски. По углам стояли изящно сервированные столики с аппетитными крошечными бутербродиками и пирожными. Стройные официанты, юноши в белых пиджаках и с безупречными проборами, бесшумно сновали взад-вперед, разнося искристое шампанское в высоких бокалах.

Также гостям предлагался великолепный коньяк, виски, вино – спиртное на любой вкус.

– Милочка, все идеально. – Алисон улучила минутку и подошла, чтобы сказать кузине комплимент. – Все от тебя просто без ума…

Бланш уловила в голосе Алисон толику зависти и поняла, что та говорит искренне. Раз уж сама красотка Алисон завидует ей, значит, все действительно великолепно! Бланш была так тронута, что решила отплатить кузине той же монетой.

– Ты сегодня божественна, – улыбнулась она. – Кое-кто совсем потерял голову из-за тебя.

Намек был на Эрика Сазерленда, который в открытую ухаживал за Алисон.

– Ах, Эрик. – Алисон едва заметно поморщилась. – Знаешь, Бланш, он, конечно, очень мил, но так скучен… К тому же мне совсем не хочется нажить врага в лице твоей очаровательной падчерицы…

– Что ты имеешь в виду? – изумилась Бланш.

– Келли Джо влюблена в Эрика, – непринужденно объяснила Алисон. – По крайней мере, была влюблена пять лет назад.

Эрик сам мне рассказывал… Ты же знаешь, что эти первые влюбленности – страшная вещь, тем более Келли Джо весьма серьезная молодая особа, так что ты понимаешь…

Бланш скривилась.

– Мужчины вообще ее не интересуют!

– Это ты так думаешь.

– Ох, Алисон, перестань выдумывать! – возмутилась Бланш. – Эрик Сазерленд – чудесный молодой человек. Он красивый и… богатый.

Она так многозначительно посмотрела на кузину, что та невольно покраснела.

– Мне нет до этого никакого дела, – с излишней горячностью проговорила она.

 – Эрик мало меня интересует.

Бланш поджала губы. С словах Алисон она усмотрела явный намек на то, что уж ради денег ее привередливая кузина ни за что не свяжется с мужчиной.

– Вполне понимаю тебя, Алисон, – криво усмехнулась она. – После Энтони Грейвуда тяжело увлечься другим мужчиной…

Алисон вздрогнула. Стрела попала в цель.

– Я пойду выпью глоток шампанского, – произнесла она с вымученной улыбкой.