Поединок страсти

– Если я скажу «да», мы сможем пойти в беседку?

– Все, что пожелаешь.

– Хорошо, давай.

Вытирая липкие от соуса пальцы – Алекса признала, что ребрышки вполне ничего, – она спросила Джексона:

– Доволен?

Лицо его просияло.

– Не помню, когда я был так счастлив в последний раз.

У микрофона снова появилась ведущая.

– Леди и джентльмены! – объявила она. – Минуточку вашего внимания. Пора объявить результаты поединка.

– Ставлю на бурбон, – сказала Алекса.

– Не может быть! – воскликнул Джексон.

 – Мне удалось тебя убедить?

– Вот уж нет. Просто я чувствую, что это правильный выбор.

– В этом году победитель… – начала Обри, но тут раздался оглушительный треск, и сцена обрушилась.

Алекса ахнула. Джексон потянул ее назад, а потом бросился к месту происшествия, чтобы помочь. Алекса же кинулась на поиски Кейтлин и братьев – и нашла их, а также Дейва, жениха Кейтлин, в беседке. Оказалось, они тоже искали ее. Начался оживленный обмен впечатлениями: все видели происшествие с разных ракурсов.

Вернулся Джексон с сообщением о том, что у ведущей все в порядке. На место прибыли медики, и Обри получила первую помощь. Потихоньку, один за другим, все начали расходиться, чтобы проверить, все ли нормально у друзей. Алекса повернулась к Джексону, и он, обняв ее, прошептал:

– Ты в порядке?

Она улыбнулась.

– Ты мне нравишься, Джексон Стром.

– Что ж, такой ответ меня тоже устроит. Я отвезу тебя домой.

Алекса взглянула на шахматную доску:

– Не хочешь реванш?

– Нет, – улыбнулся Джексон.

 – Я уже выиграл.

Глава 4

Наутро Алекса проснулась с гудящей головой, но воспоминания о вчерашнем дне были на удивление четкими и ясными. Может, ей все приснилось? А как насчет Джексона? Может, и его не было?

Алекса направилась в ванную и умылась холодной водой – ей не хотелось терять время. Горячий душ, кофе, тост должны привести ее в чувство. У нее много дел и мало времени. Коктейли, вечеринки и флирт – не то, за чем она сюда приехала.

Чем быстрее получится закончить ту миссию, с которой она вернулась в Роял, тем быстрее можно будет уехать в Майами и заняться делами там. На Алексу навалилось столько всего, что стресс стал ее постоянным спутником, и временами приходилось обращаться за помощью к специальным дыхательным гимнастикам в приложении телефона. Неудивительно, что вчера она едва не потеряла голову.

Семья Алексы и соседи по ранчо, Грандины, поручили ей очень важное дело.