Тени прошлого

– А что требуется еще? – в его голосе прозвучало искреннее недоумение.

– Ты забыл про такую «несущественную» вещь, как любовь.

– Я не забыл. Я люблю тебя. И я знаю, что ты меня тоже любишь.

– Да, люблю, но это не та любовь, из-за которой соединяют судьбы, вступают в брак. Мы хорошие друзья, очень хорошие. Но и только.

Он вздохнул:

– Ты начиталась дамских романов и теперь мечтаешь о принце на белом коне.

– Я не читаю любовных романов, и ты прекрасно об этом знаешь. Тем не менее, я считаю, что для вступления в брак нужно нечто большее, чем дружеские отношения, которые мы питаем друг к другу.

А что будет, если ты встретишь женщину, которую действительно полюбишь, но уже будешь связан по рукам?

– Да не собираюсь я ни в кого влюбляться, – слегка раздражаясь, проговорил Алексей. – У меня есть дела поважнее.

– Когда придет любовь, она не спросит, хочешь ты влюбляться или нет, – улыбнулась Лена. – Она свалится на тебя как гром средь ясного неба, и ты ничего не сможешь с этим поделать.

– Ты говоришь так, словно сама испытала нечто подобное.

– Слава Богу, нет! – засмеялась девушка. – Меня сия чаша миновала.

– Ну, вот видишь, может, этой самой любви и вовсе нет. Ее придумали люди, чтобы нескучно было жить. Для меня достаточно ровных партнерских отношений.

Лена пристально взглянула на своего друга.

– Слушай, а ты не для того затеял весь этот разговор, чтобы я никуда не вздумала уезжать и была всегда рядом с тобой? Ты не знаешь, как уговорить меня принять твое предложение насчет совместной работы, и решил, что замужеством свяжешь меня…

– Нет, ты все не так поняла.

– Я поняла, как надо, – возразила Лена. – Признайся, что я права.

Он долго молчал, потом неохотно признался:

– Я действительно хочу, чтобы мы вместе работали, и готов на что угодно, чтобы ты согласилась, и все же это не единственная причина, из-за которой я сделал тебе предложение руки и сердца. Я на самом деле хочу, чтобы мы были вместе. Мы будем отличной парой.

Тебя очень любят мои родители, и они только рады будут узнать, что мы хотим пожениться.

– Давай, Алеша, договоримся, – решительно произнесла Лена. – Ты больше ни разу не заговариваешь со мной о браке, а я серьезно подумаю над тем, принять твое предложение насчет нашей совместной работы или нет. Договорились?

Подумав с минуту, Алексей кивнул головой в знак согласия.

– Договорились. Я скоро узнаю твой положительный ответ? – дурашливо улыбнулся он.