КЕНТАВР

Понимал, что выхода из этой западни нет, а всех преследователей не перестреляешь.

Всадники приближались плотной цепью, держа меня на прицеле. Группа всадников остановилась, как по команде. Воцарилась напряжённая тишина. Большая, сине-зелёная муха лениво прожужжала возле моего лица и уселась на плечо. Больше – ни звука. Только бешено колотится сердце в груди. Все чувства напряжены до предела. Я видел цель, но не решался стрелять, потому что этот выстрел означал бы конец всему происходящему, конец моему пути. Я смотрел прямо в глаза крупному мужчине с жёстким лицом с тёмной щетиной, в которого я прицелился из лука.

Скорее всего, это их главарь. Неожиданно он медленно поднял вверх правую руку, ладонью повёрнутую ко мне. Такого развития событий я не ожидал – это сбивало с толку. Что он задумал?

– Кентавр, если ты понимаешь… опусти лук. Поговорим. Мои люди не будут пока стрелять – даю слово.

Что ж, на этот раз уже я был не в том положении, чтобы торговаться. По крайней мере, хотелось узнать напоследок, что им от меня надо.

Я опустил оружие, тоже медленно, проговорив:

– Я тебя понимаю. Можешь говорить.

– Ты нас изрядно погонял эти дни. Мы устали, ты устал. Надо договориться. Мы не собираемся тебя убивать. Мы посланники.

– От кого?

– От Джейкоба Тибса. Но тебе вряд ли это имя о чём-то говорит. Это богатый и уважаемый человек, заводчик племенных лошадей.

– Я с ним не встречался. За что он меня преследует?

– Нет, немного не так… До него дошла молва о твоём появлении здесь и о том, что ты ищешь.

Джейкоб предлагает тебе сделку.

– На каких условиях?

– Вот это с ним и обсудите. Я лишь наёмный работник. Мне хорошо платят, но в коммерческие тайны никто меня посвящать не станет. В любом случае выбор у тебя не велик: начнёшь стрелять – тебя убьют, пойдёшь с нами добровольно – сможешь договориться с хозяином и даже получишь выгоду.

– Я пойду с вами, но оставлю при себе своё оружие.

– Без проблем. Только не используй его. У нас всё равно стволов больше.

Устроишь бунт – тебе несдобровать. Будешь себя вести спокойно – и тебя никто не тронет. Меня зовут Текс, на всякий случай. А к тебе как обращаться?

– Орион.

Так начался наш путь обратно. По ущелью продвигались в тишине, только перестук копыт о камень нарушал мрачный покой гор. Выбравшись на равнину, всадники немного рассеялись, начав потихоньку переговариваться.

Я уныло плёлся за серо-чалым конём Текса. Я не обрадовался предложению людей и не верил им.