КЕНТАВР

– Ты, – Джейкоб указал на меня пальцем, – остаёшься здесь. Для разговора.

Ковбои разъехались. Мы остались одни. Да, Текс, верно, был прав. Здоровяк производил впечатление решительного и хитрого человека. С ним надо быть начеку. Хоть он и находился в своих владениях, но был обвешан кобурой с двумя револьверами. Или это по случаю моего прибытия? Он также оценивающе окинул меня взглядом.

– Ну что ж, сложен неплохо, – бормотал под нос ранчер, попыхивая трубкой. – Как твоё имя? – спросил он уже громче.

– Орион.

– Меня зовут Джейкоб Тибс. Это – моя земля, – гордым жестом он указал рукой вокруг себя. Потом сменил тему: – И далеко тебе удалось загнать моих людей?

– Это они меня загнали… на восьмой день преследования.

– Они меняли лошадей? Ехали быстро?

– Да.

– Восемь дней… Невероятно! Это то, что мне нужно! Ты ведь сюда как-то попал… Откуда пришёл?

– Из другогомира, где нет людей.

– Но говоришь ты по-нашему хорошо.

– Кентавры с детства учат языки многих народов.

– Так значит, ты сюда через переход прибыл, между мирами который!

– Да, случайно. Я не хотел. Мне надо вернуться. Но я не знаю, как. А ты откуда знаешь о переходе?

– Ха! Бизнес, мой дорогой, бизнес… Мне приходится иметь дело со множеством разных людей по всему континенту. У меня большое хозяйство. Племенной скот! Но моя гордость – великолепные моргановские лошади. Благодаря им я сколотил приличное состояние и имею друзей во многих важных кругах. Я собираю разную информацию.

Иногда плачу за неё, иногда люди сами что-то интересное рассказывают. Моё дело – слушать и запоминать. И делать деньги, естественно! Я кое-что знаю про портал. Но… услуга за услугу. Мне нужно, чтобы ты выиграл скачки!

– У тебя же лучшие лошади! Я-то тебе зачем?

– Ну, у всех бывают трудности. У меня был Кинг – прекрасный скаковой жеребец, моя гордость! На эти соревнования я его готовил целый год. Рацион, тренировки. Это тяжёлая работа – вырастить призовую лошадь.

Но произошла глупейшая случайность: на одной из тренировок конь попал ногой в нору какой-то твари и сломал ногу. Пришлось умертвить беднягу. Была неплохая кобыла, но её похитили конокрады. Их поймали и повесили, но прекрасную лошадь они успели загнать насмерть. У меня осталась ещё парочка элитных кобыл, но они молодые и не успели натренироваться должным образом к соревнованиям такого уровня. Скачки с большими ставками проходят у нас раз в год.