Дракон королевы

– Что не так? – Аларик по очереди оглядывал своих министров и знаменосцев. – Вы, как воды в рот набрали? Если какой-то убогий нищий может вас так припугнуть, то что произойдет если вы и в самом деле увидите дракона?

– Не все так храбры, как вы, ваше величество, – заикаясь, проговорил первый министр.

После смерти отца Аларик навел порядок со всеми подданными, не зависимо от их знатности, рода и положения при дворе. Все перед ним трепетали. Он мог прямо сейчас взять кинжал с тройным лезвием и отрезать пальцы кому-то непокорному или не проявившему к нему должного уважения.

Большинство его неумелых советников лишились хотя бы по мизинцу. Дисциплина самое важное. Ради нее стоит и казнить, и покалечить. Аларик проявлял своевременную жестокость, и его статус великого правителя рос день ото дня. Подданные не должны думать, что если их король юн и смазлив, как девчонка, то и характер у него женский. Аларик даже хотел привнести какие-то изменения в свою смазливую внешность, например, добавить самому себе шрамов, чтобы выглядеть более суровым, но что если тогда он не понравится своенравной королеве?

– Так кто боится воевать с драконом, даже если он, в самом деле, обитает в Фаллоте? – Аларик поиграл в руках острым стилетом.

Кругом стояла гробовая тишина. Как хорошо, когда советники знают свое место и соблюдают молчание вместо того, чтобы попусту гомонить. Его покойный отец не мог навести такого порядка, поэтому против него случались восстания, а вот Аларик со всеми справлялся и был от этого весьма горд собой.

И все-таки иногда ему хотелось узнать чье-то мнение, кроме своего собственного.

– Так кто расскажет мне о прекрасной королеве, которая и без войны могла бы принести в приданое мужу такую богатую и обширную страну?

– Ну, – неуверенно начал второй министр. – Она, по-моему, старше вас.

– На два-три года? – Аларик пренебрежительно скривился. – Это не разница.

Он не любил, когда ему напоминали о том, что он слишком юн, чтобы быть правителем.

А это был завуалированный намек. Может, стоит отрезать министру язык?

– Если будешь так жесток, то взбунтуются скоро и против тебя!

Кто это прошипел? Аларик глянул на купол шатра. Голос как будто исходил оттуда, но никакой проказник на балках не прятался, там всего-то ползала изумрудная ящерка.

– Так насколько конкретно старше меня королева Серафина? – решил он вернуться к теме. – Надеюсь, не всего лишь на пару дней.