Соперница демона

Лучше сказать, что бес был необычным диким зверем, который умеет ходить на задних лапах и рычать, подражая человеческой речи. А еще этот зверь задрал до смерти некую леди Эванжелину. Может быть, местные жители знают, кто такая эта леди была.

Поместье куда комфортнее постоялого двора. Главное, чтобы все его обитатели спали не так крепко, чтобы их было не добудиться стуком и криками.

Перед поместьем лошади послушно остановились. Кажется, им не хотелось ехать дальше. До ворот они тоже не доехали. Саманта давно поняла, что понукать коней бесполезно, поэтому вышла из кареты и сама зашагала к входу.

– Если повезет, лошадки, то внутри вас ждет сытная солома и уютные стойла, – ободрила она животных. Те лишь насмешливо всхрапнули в ответ. Неужели даже кони сомневаются, что Саманта здесь желанная гостья?

У входа в поместье не дежурили охранники. Калитка стояла распахнутой. Одна ее створка сошла с петель. Кованая ограда заросла мхом и плесенью.

– А я еще думала, что моя мама не умеет вести хозяйство! – Саманта изумленно смотрела на заросший сад, в котором явно не было садовника.

Сад напоминал джунгли. Даже дорожка к дому заросла высоченными сорняками. В пустом фонтане разросся вьюнок. Он плотно обвил скульптуру полуженщины, полу-волчицы, стоявшей наверху фонтана.

– Что это за богиня? – удивилась Саманта. – Я такой не знаю.

– Богиня волков, – раздался хриплый мужской голос сзади. Саманта обернулась. Перед ней стоял высокий худой брюнет в потрепанном камзоле.

– О, как хорошо, что вы здесь есть! Я уж подумала, что поместье необитаемо, – обрадовалась Саманта.

 – У него такой заброшенный вид.

– А, по-моему, здесь настоящий рай, – брюнет принюхался к девушке, будто к пище.

Саманта удивилась.

– Вам не нравятся мои духи? – она давно подозревала, что алурские духи, которые мама купила у коробейника, это всего лишь подделка. Они пахли не лучше, чем одеколон, но выбирать в провинции было не из чего. Либо покупай, что предлагают, либо изобретай сама духи из одуванчиков и полыни.

Другие растения в изобилие дома не росли.

Брюнет, встретивший Саманту, оказался молчаливым и таким бледным, что производил впечатление чахоточного больного. Его темные волосы были засаленными. Пуговицы с камзола отлетели, на рукавах виднелись дыры.

Наверное, тут разоренное поместье, сделала вывод Саманта. Значит, на сытный ужин и роскошную спальню надеяться не стоит. Соломы для лошадей в конюшнях тоже может не найтись.