Самая желанная

Хестер была старше на четыре года и уже заканчивала обучение, так что ей предстояло помогать принцессе в учебе. Оказалось, Фиорелла умна и прекрасно справляется с учебой сама, а Хестер стала помогать ей перелопачивать груды корреспонденции. В конце концов, Фиорелла предложила работать на нее официально. Это помогло Хестер избавиться от других дополнительных нагрузок, она успешно защитила диссертацию и теперь работала волонтером в городском социальном центре.

– Тогда вы прошли все проверки и доказали, что отвечаете весьма специфическим требованиям нашей семьи.

Принц Алек сделал шаг к ней.

Хестер взирала на него, не в силах поверить, что он все еще не отказался от своей безумной идеи.

– Более того, вполне возможно, что мы познакомились во дворце, – добавил он. – Никому не известно, что происходит за стенами дворца.

– Мне жаль вас разочаровывать, но я никогда не была во дворце, – сообщила Хестер. – Кроме того, мы с вами находились в одном помещении до этого только один раз.

Принц Алек сопровождал Фиореллу в университет вместо короля, когда она впервые сюда приехала.

– Зачем считать? – ухмыльнулся принц. – Об этом никто не должен знать. Черт возьми! Все может прекрасно сработать!

Хестер разозлилась еще сильнее. Как он может говорить об этом так легко? Он совершенно уверен, что она моментально согласится?

– Спасибо за предложение, ваше высочест во. – Она кашлянула. – Но мой ответ – нет. Если желаете, я передам вашей сестре, что вы ждете ее в вашем обычном отеле.

Хотя было бы лучше, чтобы принцесса Фиорелла поспешила домой и увела своего безумного братца.

– Потому что я не там, а здесь, и вам не удастся от меня избавиться… – Он неожиданно нахмурился. – Простите, я забыл, как вас зовут.

Серьезно? Он только что сделал ей предложение, но забыл поинтересоваться, как ее зовут.

– Не думаю, что вы знали мое имя, – сухо сообщила она. – Я – Хестер Мосс.

– Хестер, Хестер, – несколько раз повторил он на разные лады, словно пытался распробовать ее имя на вкус.

– Я знаю, кто вы, ваше высочество. – Она ни за что не позволит ему соблазнить ее и согласится на его безумный план.

Но только где-то в самой потаенной глубине ее естества что-то ожило. Крохотное семечко, давно погребенное под грузом потерь, угроз и обмана, внезапно проросло и потянулось к приключениям.

Принц Алек рассматривал ее, словно подбирал новую молодую кобылку для своих знаменитых конюшен.