Рубль-пять

– Ой, молодой человек, здравствуйте! А это про вас говорят, что вы у нас тут освещение по улицам делать будете? – послышался позади Натки игривый голос одной из девушек, обратившейся к Андрею.

– Здравствуйте, – ответил парень. – Да, есть такие планы. Извините, я спешу.

– Да вы не спешите, далеко ваша зазноба не убежит, с ее-то ногой! – рассмеялись девчата.

Что было дальше, Натка уже не слышала, свернув в ближайший переулок. Сбавив шаг, она чуть выдохнула и подумала, как же она все-таки не любит быть на людях… Позади раздались торопливые шаги – это ее догнал Андрей:

– Наташ, ты что убежала? Из-за этих сорок, что ли? Не обращай внимания, у них мякина в голове, вот и болтают…

– Нет, не из-за них, – ответила тихо Натка, повернувшись к нему.

– Почему? Мало ли кто что болтает! Ты так всю жизнь жить собираешься – с оглядкой на других, кто что скажет?! Своим умом надо думать! Давай-ка сюда свою сумку – я тебя до самого дома сегодня провожу! И с бабушкой твоей поговорю!

– Не надо… мне попадет потом от нее!

– Не попадет, я обещаю!

Андрей решительно взял с Наткиного плеча сумку с книгами, потом и саму ее взял за руку и неторопливо зашагал в сторону дома бабушки Дарьи.

Натка шла, сгорая от стыда под пристальными взглядами девчонок, спешивших с автобуса домой, и попадавшихся навстречу им соседей. И в то же время ей было непривычно хорошо…

– Не устала? А то можем пойти потише, – улыбнулся ей парень и она только и смогла что отрицательно покачать в ответ головой, голос куда-то подевался.

Бабушка уже стояла на привычном своем посту у калитки, встречая Натку. И удивлению ее не было предела, когда она увидела, что ее внучку ведет за руку тот, кого она не ожидала уже когда-нибудь увидеть возле Натки.

– Здравствуйте, Дарья Ивановна! – смело и решительно проговорил Андрей. – Могу я с вами поговорить с глазу на глаз?

– Что ж, изволь! – недобро прищурилась Дарья, и Наткино сердце похолодело. – Только в дом не пущу, нечего тебе у нас делать! Сказывай тут, что хотел, и уходи.

Натка схватила из рук Андрея свою сумку и поскорее бросилась в дом, все поджилки у нее так и тряслись от страха. Она даже пуговицы на пальто не смогла сразу расстегнуть, руки не слушались и онемели.

О чем тогда говорили бабушка и этот странный парень, Натка так никогда и не узнала. Не было бабушки чуть меньше получаса, за которые Натка вся извелась.