Брак по-тиквийски

Не готовят, потому что есть Районные Центры Питания, не стирают – для этого существуют прачечные, не убирают – это у вас делают роботы… Что остается женщинам, объясни ты мне?

– Главная обязанность женщины – угождать мужу, – назидательно сообщил Ильтен.

– А как насчет тех, у кого нет мужа? Мне вот что делать?

– Ну-у… – Он ухмыльнулся. – Можешь меня ублажать, раз больше некого.

– Выкуси!

Ильтен мог бы уже предсказать, что она ответит в том или ином случае. Хорошо, не швырнула в него ничем и не ударила.

Встав на ноги, Тереза сделалась менее колючей. Пока она лежала беспомощная, во всем от него зависящая, так и топорщилась иголками. Но раны затягивались, и Тереза становилась как-то мягче, спокойнее. Ближе к идеалу женщины, что ли. Так ему казалось. Он и не подозревал, что она усыпляет его бдительность перед побегом.

– Светлого солнца. – Она решительно поставила сумочку на столик у кассы.

Так здесь здоровались. Под солнцем подразумевали, естественно, не Солнце, а свою звезду. В каталогах она называлась Т1, как и планета.

Унылое однообразие. А собственные звезды все тиквийцы, где бы они ни жили, называли солнцами. Тереза и хотела бы поворчать на ущербность фантазии граждан Союза Тикви, но почти так же поступают и жители других миров.

– Светлого солнца, госпожа, – немного удивленно ответил кассир.

Кассиром, разумеется, был мужчина. Он смотрел на нее с тщательно скрываемым вожделением. Как же, замужняя дама, необходимо проявлять сдержанность. А еще с любопытством.

Что этой даме нужно в столь неподходящем для дам месте, как космопорт?

– Я хочу купить билет в Шайхаф, – заявила Тереза.

Замужней женщине не подобает говорить на людях «хочу». Она должна лишь поддерживать намерения мужа. Следовало сказать «мы хотим». Увы, Тереза усвоила далеко не все, что внушал ей Ильтен из самых лучших побуждений. А кое-что она в принципе не желала усваивать.

Кассир покачал головой. И выдвинул свою версию:

– Муж поручил вам купить билет для него? Будьте любезны расчетную карточку, я подготовлю билет на имя вашего супруга.

– Нет, – отрезала она. – Это я лечу в Шайхаф. Билет должен быть на мое имя.

Кассир поднял бровь.

– Но, госпожа, в межпланетном путешествии даму обязан сопровождать мужчина.

– Мой муж… – Ей стоило некоторых усилий произнести эти слова. Ее мужем был Анджей Ковалевский. Называть так какого-то развратного тиквийца – кощунство. – Мой муж не может лететь. У него дела. А мне нужно в Шайхаф.