Красавица для Чудовища

Ну уж нет! Я не позволю ни одной благородной девице вывести себя из равновесия и накликать беду на сестру и семью госпожи! Не дождутся!

– Итак, как я заметила ранее, до того, как нас с вами прервали, – вновь заговаривает Марьяна, – вам всем предстоит научиться тому, как быть настоящей Королевой! Послушной женой, мудрым советником, интересной собеседницей, внимательным слушателем и достойной правительницей, подле своего благородного Короля. Вам, как Королеве, предстоит…

Да-да, Глафира рассказывала мне о вводной части то, что ей самой было известно.

Потому я, продолжая слушать в пол-уха, решаю оглядеться среди невест.

Вы знали, что красота вещь неоднозначная? Что она бывает разной?

У кого-то она холодная, как лёд. У кого-то – жгучая, как яд змеи, готовой к нападению. Другую можно сравнить с непроглядной ночью – таинственной и безлунной. А чью-то красоту можно прировнять, как раз, к луне – такая же далёкая и недосягаемая. Есть и такая красота, как солнце – обжигающая, яркая. А от других исходит ощущение весеннего, свежего денёчка.

Но страшит та красота, что бросается в глаза сильнее прочих, как едкий дым от ревущего зверем пламени.

Наверное, ощущение красоты зависит напрямую от характера самой девушки.

Что касается моей… Мама, когда смотрела на меня, любила вспоминать журчащий, чистый ручеёк в саду, в котором познакомилась с моим отцом.

Итак, многие невесты, как и я, делают вид, что слушают Смотрительницу, и осторожно осматриваются среди соперниц. Некоторые из них даже переговариваться между собой умудряются.

Чьи-то оценивающие взгляды я ловлю на себе, гордо их выдерживаю и смотрю в ответ прямо и без страха. Глафира бы мной гордилась. Если бы не знала, как всё началось, конечно.

Впрочем, за невестами наблюдают не только сами невесты…

Он стоит в тени арки, которая служит проходом в смежную комнату. Его лица не видно, но взгляд… Он чувствуется на коже, обегает лицо каждой невесты. И ещё… Мне он чудится насмешливо холодным… Странные ощущения. И кто этот мужчина?

Сам Король, решивший глянуть на предлагаемый «товар»? Или же кто-то от него, пришедший с той же целью?

Я дёргаю плечами и отвожу взгляд от таинственного наблюдателя, но в груди что-то, словно дергает, заставляет вновь обратить свой взор в сторону арки.

Как раз в этот момент мужчина решает уйти. На голенище его сапог попадает свет солнца из окна той комнаты, и я замечаю… Да, кажется, я вижу рисунок несуществующей птицы, так похожей на статую в фонтане под моим окном.