Заводная империя. Книга 1

Однако, когда начальник охраны Стефан Воробьев доложил о беспорядках в столице, возмущение охватило его. Он решил вылить его на Титубу – велел позвать старуху к себе и устроил ей холодный допрос.

– Сколько я плачу тебе, безродная женщина? – с жестокой улыбкой спросил Велислав, когда трепещущая Титуба предстала перед ним.

– Государь! – проскрипела колдунья, но царь не хотел позволить ей оправдаться.

– Ты получаешь больше, чем адмирал. За услуги, качество которых никто не может оценить. Ты обещала, что родится наследник – мальчик.

В итоге ты выставила меня дураком перед моими подданными. Сколько стоит, по-твоему, царская честь?

Титуба молчала, не глядя царю в глаза.

– Как бы ты поступила на моем месте, женщина? Что бы сделала с лжепророком?

– Мои предсказания были точными! – воскликнула колдунья. – Однако, перед родами царицы я видела сон… Мальчик ваш в утробе другой, а плод перекинулся на девочку – чтобы спастись от верной гибели.

– Это ты перекинулась в своих оправданиях, – Велислав покрутил у виска механической трубкой, в которой дымился мятный табак – защита от колдовства и злых сил.

Титуба поморщилась, но скорее от мысли, что ее хотят выкурить, чем от неприязни к индейскому снадобью.

– Ваш настоящий сын и будущий император сейчас в другом доме, в бедном доме, – сказала она тоном человека, который не надеется быть понятым. – В деревне возле города Страхов. Вот, – она подошла к карте и ткнула пальцем в место, где, по ее мнению, следовало искать будущего царя.

И зовут его как египтянина. Боги его к Вам приведут. А дочь эта не ваша. Это все происки скандинавских богов… Проклятие на Вас лежит… Да, проклятие… на всем роду! Не суждено вам иметь престолонаследника, потому что всей вашей империи скоро надлежит кануть в забвение. Мужчины умрут! Поэтому боги защитили душу вашего рода и отправили наследника к другой матери. Это недалеко. Я покажу на карте, если позволите.

– Что за чушь. Вранье на вранье. Меня любят подданные и ценят иностранные партнеры.

Я буду царствовать еще много десятилетий.

– Вы ошибаетесь. Эпохи приходят и уходят. Государства появляются и исчезают. На их месте возникают другие, более развитые, цивилизации. Ни один колдун не сможет предотвратить то, что предрешено богами. Вашего государства скоро не станет! Поэтому вы не сможете иметь сына. Никогда. И сами Вы, когда лишитесь плоти, станете блудным голодным духом, – такова судьба.

– Вранье! – закричал царь и покраснел от гнева.