Заводная империя. Книга 1

Им было лет что-то около двадцати – каждому.  Примечательным в них было то, что они происходили из рода действующей царицы и жены Велислава Кровопийцы Сваны, только им обоим не повезло родиться немножко бастардами. Одним из них был Карл Фон Вебер, приемный сын брата царицы. Солдаты делали ежедневный обход, но впервые за месяц их взор привлекла гора веток, издали казавшаяся просто большой зарослью.

– Столько раз мимо проходил, все думаю, что это растет такое – посреди поля, – сказал Карл. – Похоже на казацкий можжевельник.

Но откуда здесь, на севере, такому взяться. Чудеса, да и только.

– А мне вчера показалось, что оттуда пар валил, – ответит второй солдат. – Может, пойдем посмотрим, а, наследник?

Карлу нравилось такое обращение к себе, он засмеялся и кивнул.

В этот момент над хвоей заструился легкий дымок. Пограничники смолкли, зарядили ружья и тихо, один за другим, отправились к подозрительному объекту. По мере приближения уверенность в опасности возрастала.

Карл представил, как поймает и приведет диверсанта.

Или двоих. За это орден дадут и грамоту благодарственную.

– Идем брать, – сказал он и уверенно зашагал к объекту. – Готовьсь!

Солдаты по команде вскинули ружья и тихонько стали приближаться к горе хвои. Теперь стало очевидно, что под ней что-то скрывалось. Напарник Карла не заметил, как споткнулся о пружину и упал.

– Откуда это здесь? – удивленно спросил он, вытаскивая из рыхлой земли детали металлического агрегата.

– Диверсанты там, вот откуда!

Солдаты приблизились к шалашу.

Под ним оказалась изба. Служивые распределились – Карл готовился брать диверсантов штурмом со стороны двери, а его родственник должен был войти внутрь из окна.

– Стоять, руки за голову!

Маленький человечек в цилиндре в испуге вскочил из-за письменного стола, вскинул ручки и затрясся мелкой дрожью. Кроме него, в избушке никого не было.

– Имя?

– Нинель Чичиль, – нервно воскликнул человечек и сделал неловкий реверанс, стукнув одним ботинком с длинным носом о другой.

Солдаты оценили противника: такого взять – пушка не нужна, бери на руки и неси.

– Что здесь делаешь? – полюбопытствовал Карл, удобно присев на подоконник.

– Революцию, – просто сказал Нинель и поклонился еще раз.

Наследник или наследница?

“Было у царя три сына…” – няня читала медленно, постоянно меняя интонацию и поеживаясь от мысли, что маленькие девочки услышат из-за плотно закрытых дверей родовые крики их матери, царицы Сваны, и начнут беспокоиться.