Эссе о волшебных книгах. Феи, эльфы, русалки, маги

– И что это за секрет? – Кейт видела, как тело Кэтрин тает, и пыталась ухватить ее за руки, но они становились прозрачными.

– Не бойся! Я продолжу жить в тебе, как твое отражение. За то, что ты меня спасла, ты всегда сможешь задать мне через зеркало вопрос, и я дам тебе ответ, если только буду его знать. Мне многое стало ведомо, пока я жила в облике чудовища на водных глубинах. Сейчас мне известно то, что близится твой девятнадцатый день рождения. В ночь сразу после него Ланнан Ши заберет тебя к себе, ведь отведенное тебе для жизни на земле из-за твоего смертного отца время, подходит к концу.

Наполовину ты человек, но дань людям отдана, наступает время восторжествовать твоей волшебной половине.

– Значит, я навсегда останусь с Ланнан Ши? – Кейт содрогнулась, вспоминая о покинутом Гийоме.

– Так должно быть, – согласилась Кэтрин. – Но есть одно правило: если дочь королевы фей захочет остаться с человеком, то взамен нее в стране фей должен остаться навсегда ее смертный отец. Твой отец все еще жив, Ланнан Ши его не убила.

Значит, он может принести себя в жертву вместо тебя.

– Я на это не пойду, – возразила Кейт. – Отец мне дорог!

– Подумай! Это может все решить! – Кэтрин приблизила свое исчезающее лицо к ней. – И поспеши еще раз повернуть ключ в двери, когда будешь отсюда уходить, тогда дверь приведет тебя на поляну, где тебя уже ждет посланник от Ланнан Ши. А Затонувший дворец исчезнет навсегда. Останется лишь озеро.

– Стой, не исчезай! – Кейт пыталась схватить ее, но руки проходили сквозь исчезающую Кэтрин.

– Я буду жить в тебе и надеяться, что ты найдешь то счастье, которого была лишена я. Помни, я твое отражение, – Кэтрин успела прильнуть губами к губам Кейт и будто растворилась в ней. Зала оказалась пуста. Никакой девушки. Лишь отражение Кейт в зеркале мило ей улыбалось. Третья свеча погасла. Кейт поспешила к двери, которая почему-то оказалась заперта. Комната за ее спиной стремительно сужалась в размерах, будто стараясь ее раздавить.

Нужно было повернуть ключ, и Кейт его повернула.

Вместо зал дворца, где только что была, она действительно вышла на поляну. Дверь закрылась за ее спиной. Кейт обернулась, позади больше не было дворца. Зато на поляне стоял великолепный белый Пегас – конь с настоящими крыльями. Кейт чуть не задохнулась от восторга.

Неужели на свете действительно существует такое чудесное животное, на котором можно и скакать, и летать. Пегас нетерпеливо бил о землю копытом.