И она ушла…

Перед ней, как самка богомола, возникла Лера в компании своих друзей.

– Наталья! – елейным голосом пропела та. – Надеюсь, ты получила удовольствие от сегодняшнего вечера?

– Еще нет, – ответила Таша, сверкнув глазами. – Но Игорь обещал мне, что этот вечер будет незабываемым.

Вызов брошен! Ее соперница подняла перчатку. В этот момент к ним присоединился Оскар.

– А вот и наш бог! – Лера нежно чмокнула его в щеку, он обнял ее за талию. – Наталья как раз рассказывала нам о том, в какой восторг ее привела твоя выставка.

Как по волшебству воцарилась тишина и взгляды всех присутствующих обратились на Ташу. Она же застыла в неестественной позе с широко распахнутыми глазами и полуоткрытым ртом.

– Это действительно необычно… – неуверенно начала она, но тут же сбилась, не найдя нужных слов, кроме тех что звучали в голове: «Жуть! Мерзость! Псих!»

– А какое направление в живописи ближе вам? – вдруг поинтересовался Оскар, жеманно потирая кончики пальцев друг об друга и глядя на Ташу с некоторым отвращением.

Лера лучезарно улыбнулась, продемонстрировав у себя во рту бюджет небольшого города.

– Я… – Таша старалась вспомнить какие-нибудь слова, приличествующие случаю, но ничего не выходило, только предательская краска обжигала лицо.

– Вот что происходит, когда выбираешь себе мужчину не по уровню, – прошептала Лера, чуть наклонившись к Таше, но в полной тишине ее наигранно тихий шепот расслышал каждый.

«Я хочу домой, к маме!» – мелькнуло в голове у Таши. До боли прикусив губу, чтобы сдержать надвигающийся водопад слез, она бросилась к выходу, но неожиданно уткнулась носом в мужское плечо.

– Гавр! – воскликнула Лера. – А мы с Натальей говорили о современном искусстве, но оказалось, что ты не часто балуешь ее выходами в свет. Буду журить тебя за это. Надеюсь, теперь мы будем видеть Наташу в нашей компании чаще и по любому поводу.

Лера взирала на Игоря с наивным укором, он молчал и хмуро смотрел на Ташу.

– Ах, мне бы найти такого покровителя, я бы никогда отсюда не уехал! – вздохнул Оскар, с восхищением посмотрев на Игоря.

– У меня нет покровителя! – в спину ему полетел Ташин жесткий ответ.

– Дорогуша, в наше время не стоит стесняться этого. Я не сторонник эмансипации и считаю, что иметь покровителя сейчас это самый мудрый поступок для женщины.