Дама разбитого сердца

 – А почему вы так поздно спохватились? Ведь вы сказали, что кража случилась неделю назад? Или вас все это время не было в городе?

– Нет, – Вадим тяжело вздохнул, – я обнаружил кражу на следующий день.

– Тогда нужно было сразу же, по горячим следам, начать действовать.

– Я и начал! – Мужчина отодвинул тарелку с форелью, судя по всему, аппетит у него пропал. – Я нанял частного детектива. Он успел выяснить личность похитителя и собрался приступить ко второй стадии работы, но именно тогда и погиб в автомобильной катастрофе.

– Вам это не показалось подозрительным? – Леня пригубил вино и поверх бокала внимательно взглянул на своего собеседника.

– В первый момент – нет… а теперь я уже допускаю мысль, что авария была не случайной.

– И после этого вы обратились к Льву Ивановичу? – задал Леня следующий вопрос.

– Не сразу, – признался Вадим, – я нанял еще одного детектива. Это произошло два дня назад.

– И что же?

– Он ведет себя как-то странно… кажется очень напуганным, отказывается от встречи со мной… предлагает возвратить аванс…

– Вот уж действительно странно! – усмехнулся Леня.

 – Чтобы частный детектив вернул аванс – это что-то небывалое!

Вадим, кажется, не заметил Лениной иронии. Он продолжил:

– Тогда я и обратился к Льву Ивановичу, а он посоветовал мне поговорить с вами…

– Вы сказали, что тот, первый детектив, который попал в аварию, успел выяснить личность вора. Кто же он такой?

– Брачный аферист.

– О! – Леня заинтересованно придвинулся к собеседнику. – Большая редкость в наше время! Вымирающая профессия! Скоро их можно будет заносить в Красную книгу!

– Мне не до шуток! – поморщился Вадим.

 – Я уже сказал вам, что для меня вернуть тот документ – вопрос жизни и смерти!

– Не хочу вас обидеть, – Маркиз понизил голос и огляделся, – но вы только что сказали, что первый человек, взявшийся за ваше дело, погиб… Так что для меня это тоже может стать вопросом жизни и смерти. И я, позволю себе напомнить, еще не дал согласия…

– Умоляю вас! – Вадим перегнулся через стол и схватил Леню за руки.

 – Умоляю вас! Спасите меня! Лев Иванович сказал, что для вас нет ничего невозможного! Что вы можете все!

– Такое мнение для меня весьма лестно, – Маркиз осторожно высвободил руки и немного отодвинулся, – но не думайте, что меня можно купить на грубую лесть. Если я возьмусь за это дело, то только ради Льва Ивановича, который был близким другом моего покойного учителя.

– Я готов заплатить вам любой гонорар! – воскликнул Вадим.