Невеста вне отбора

Все просто, не так ли?

– А вдруг ты победишь? – Катти с интересом посмотрела на… подругу?

– Даже если и так, – Мадди сдула со лба непокорный локон, – то королевой я стану лет через пятнадцать. Будет время вытесать из купчихи мэдчен. То есть, мору.

Катарина удивленно посмотрела на Мадди и кивнула. На мгновение ей подумалось, что королева из купчихи получилась бы изумительная.

И что интересно, платье мэдчен ванен Скомпф выглядело скромным, как и платье Катти. В то время как та же Ильтиона радовала глаз насыщенно фиолетовым нарядом и браслетом с черными бриллиантами.

– Тебя пытались убедить выйти к завтраку в вечернем туалете? – негромко спросила Катарина.

– Пытались, – кивнула мэдчен ванен Скомпф. – Думаю, завтрак будет веселым.

– Учитывая, что за нами будут наблюдать, – очень веселым.

– Наблюдать? – удивилась Мадди. – Я до этого всего Отборами не интересовалась. А Хроники – не те книги, которые можно найти в течение недели. Расскажешь?

– Да рассказывать особо нечего. На прошлом Отборе был выставлен длинный стол, за него по одной стороне усадили невест-избранниц, а перед ними стояли придворные.

Смотрели.

– Вопрос в том, на что они смотрели, – протянула Мадди. – Готова поклясться, что на шее Боудиры что-то медное. Но что за камень? На солнце не блестит.

– Может, без камня? – предположила Катти.

– Нет, камень точно был, – сказала мэдчен ванен Скомпф, поерзала и приподнялась на сиденье, будто пытаясь увидеть Боудиру.

Наконец, экипажи тронулись. В ландо немного трясло, и Катарина крепче сжала трость.

Так ей было немного легче сохранять равновесие.

– А красиво здесь, – вздохнула Мадди. – У нас, в Нижнем городе, нет такой красоты. Дивные цветы. Наверное, из дальних стран.

– Издевательство это, а не красота, – проворчала Катарина. – Растения менять нужно очень осторожно, с умом.

– А почему?

– Люди едят мясную и растительную пищу. И пьют воду. Долго ли ты проживешь, если король тебе прикажет есть песок и пить солевой отвар? Вот и тут то же самое.

Растения питаются солнцем, водой и тем, что впитают их корни. Из земли. У каждого цветка свой цвет, как бы это ни прозвучало. И если просто взять и поменять внешность цветка – это то же самое, что и поменять человеку мясо на песок.

– Не понимаю, – нахмурилась Мадди.

– Это еще не полностью изучено, – вздохнула Катарина, – но если поменять растению цвет и не высчитать, по формуле, изменения для корней и внутренних протоков – оно умирает. Тысячу раз проверено.