Охотник на мифических существ. Клеймо Исаафа

И вот, когда последний экзамен сдан, беспокойство сброшено с моих плеч, все оставлено, словно сданы книги в библиотеку, и долга больше нет, настает, пожалуй, самый волнительный момент – сказать маме о том, что мы хотим навестить бабушку Артура, живущую далеко на Байкале, в поселке Хужир, который я видел лишь на фотографии. Узнай она всю правду, материнское сердце не выдержит. Она всегда учила говорить, лишь правду, и теперь, стоит мне посмотреть на Артура, Арину, Витара и Лео, беспокойные, словно живые мысли, поднимают из глубины вопрос: «Точно ли мне это необходимо? Какую цену носит дружба и есть ли вообще у нее стоимость?».

– Решила сегодня устроить для вас праздник, – весело сообщила мама, накрывая сегодня на стол, подготавливая традиционные салаты и запекая куриные бедра.

– Не стоило, мам, – выговариваю со смешанным чувством стыда и благодарности.

– Что ты! Присаживайтесь! – командует она.

Артур послушно занимает место, отведенное мамой специально для него, затем толкает меня в бок, произнося одними губами имя выскочки, которая сегодня не появлялась.

– Я открою, – вскакиваю, удивляясь собственной мгновенной реакции. Это двое научили меня всегда быть настороже.

– Кто там?! – кричит мама из кухни, пока я приглашаю Арину войти.

– Мам, знакомься, это – Арина, подруга Артура, – нарочно представляю ее в таком свете, чтобы досадить.

Несколько секунд женщины изучающе осматривают друг друга, и, на лице хозяйки дома замешательство, довольно быстро сменяется неловкой улыбкой.

– Приятно познакомиться. Извините, что я пришла без приглашения, – дружелюбно, словно другой человек, выговаривает Арина. За приятной внешностью, без ершистой деланной колкости, впервые показывается добродушный и сердечный собеседник. Тонкая рука протягивает коробку с кремовыми пирожными, украшенными клубникой. Приняв ее, мама, выделяет гостье почетное место, разумеется, проконтролировав тщательность мытья рук.

Весь вечер мы говорили и смеялись, рассказывали истории. Маме вспомнился собственный экзамен по истории, мы с Артуром пародировали Маргариту Андреевну, а Арина добавляла нашим образам находчивых веселых фраз. И под конец вечера, изрядно устав от отдыха и общения, Арина спросила:

– Артур, твоя бабушка приглашала всех нас в гости? Я поговорила с дядей, он дал согласие, чтобы я поехала.