Русалочка под прикрытием

– Простите, что забрали вас так неожиданно, но война не терпит отлагательств.

– Понимаю, – оглядывался я, пытаясь определить, что им от меня нужно.

– Мы по поводу того артефакта, который вы везли с корабля.

– С ним что-то не так?

– С ним все не так, – фельдмаршал развернулся, и острота его глаз четко показала его расположение. Ну, теперь хоть все ясно и прозрачно, без фальшивых любезностей. – Его просто нет.

– Что значит нет? – настала моя очередь встать в позу. – Я дал вам сумку, в которой лежала коробка с серийным номером.

– Я не знаю, что произошло на борту корабля, вскрывали коробку вы или кто-то другой. Но сейчас дело обстоит так, что генерал Кэрр доложил о том, что вам дано задание вывезти артефакт с осаждаемого корабля. Мы вас забрали через минуту после вашего аварийного приземления на планету и изъяли артефакт. Коробка была пуста.

– Вы обвиняете меня?

– Пока все выглядит именно так.

– Тогда почему я не в наручниках?

Фельдмаршал протянул руку, и только тут я заметил низенькую девушку в военной форме и фуражке, из-под которой выбивались несколько золотистых локонов. Она протянула фельдмаршалу папку.

– Я перечитал ваше досье и психологическую характеристику, лично переговорил с людьми, работавшими с вами, даже с вашими школьными товарищами, – я присвистнул. Не помню случая, когда фельдмаршалы лично общался со свидетелями. – У меня складывается мнение, что вы не могли предать Империю.

– Рад это слышать.

– Радоваться рано, капрал. Моего мнения будет мало для трибунала. Но у меня есть предложение, которое позволит вам избежать межпланетного трибунала.

– Самоубийственная миссия?

– Что-то типа того, – не спрашивая моего согласия, фельдмаршал прошел вперед к большим светящимся экранам. Девушка прошла за ним, села за пульт управления и щелкнул по клавишам, выведя на экран межпланетную карту. – Артефакт, который вы упустили, излучает определенные волны.

На экране замигала одна из планет.

– Местные жители достаточно неразвиты, не имеют маломальских технологий. Планету называют Земля. Мы смогли установить источник излучения вплоть до трех километров. Источник перемещается, но чаще всего находится в определенном месте. Вот оно.