За тёмным лесом

Спустя неделю в имение прибыли гости: брат Игорь с супругой и четырьмя детьми и следующая по старшинству Софья с мужем и двумя дочерьми. Ярослава, едва оправившаяся от болезни, спускалась по винтовой мраморной лестнице, слегка пошатываясь и тяжело опираясь на деревянные перила. Одолеваемая надуманными страхами, она спешила на торжественный ужин.

Обрадованные долгожданной встречей гости приветствовали нового члена семьи. Посреди огромной гостиной стоял стол, устланный аппетитными яствами. Олег проводил супругу к ее месту, устроился рядом и тихонько шепнул ей на ухо:

– Пользуйся приборами свободно, позже тебя всему обучат.

Кивнув, Яра смущенно опустила голову, избегая пристальных взглядов гостей. Приятный аромат изысканных блюд словно насмехался над требовательными позывами желудка. Держась прямо, девушка старалась не налегать на еду, чтобы не привлекать внимания к своему незнанию этикета. Сквозь высокие арочные окна в гостиную проникали лучи заходящего солнца, освещая потертую мебель, царапины на паркете, тонкие трещины на стенах, подчеркивая напряженную атмосферу, царившую в комнате.

Коренастый неуклюжий Игорь откровенно игнорировал отца, любые чужие доводы и суждения воспринимал в штыки, огрызался на Олега и лебезил перед матерью. Софья с грустью поглядывала на часы. В ее улыбке, адресованной Яре, сквозили нотки фальши. Угрюмый Роман Николаевич сердито шипел на Дмитрия, нахально заигрывающего со старшей дочерью Игоря. Время от времени заходившаяся лающим кашлем Анна по поводу и без уповала на Господа Бога и его безграничную волю.

В блеклых глазах Светланы отражалась неравная борьба с миром грез. А Олег, подначиваемый старшим братом, постоянно повышал голос, чем пугал и без того взволнованную супругу.

После ужина Ярослава в сопровождении мужа отправилась в покои. На дрожащих ногах она нехотя поднималась по лестнице в волнующем предвкушении первой брачной ночи. Позади с глухим звуком захлопнулась двустворчатая дверь. Олег крепко сжал тонкое запястье и потащил супругу через коридор в спальню.

Втолкнув испуганную жену в комнату, он задвинул засов и замер, глядя на Ярославу. Охваченная непреодолимым страхом, она искренне желала исчезнуть, лишь бы избежать предстоящей экзекуции. Но хищный зверь не собирался так просто отпускать свою беспомощную жертву. Подталкивая девушку к брачному ложу, он не сводил с нее пристального взгляда. Опустившись на мягкую перину, Ярослава едва сдержала стон.