Защитник для Хранителя

 – Предупреждаю, полукровка, попробуешь обмануть, пожалеешь, что на свет родилась. И еще, когда найдешь книгу, не смей к ней прикасаться, если не хочешь раствориться в воздухе. Очень уж отец любил всякие капканы и ловушки с проклятиями. Вернёшься и сообщишь о её местонахождении. Можешь идти.

Ника сделала еще одну попытку освободиться, на этот раз успешную. Кинула подозрительный взгляд на мага и поспешила покинуть комнату.

****

Ника спустилась с лестницы на первый этаж, толкнула дверь.

– Эй, трактирщик, как у вас тут насчет работенки? – донёсся до неё насмешливый голос. Ника интуитивно сделала шаг назад и прислонилась к стене у двери.

– Работы нет, – ответил басом трактирщик.

– Даже для такого замечательного… полукровки? – выделив последнее слово, уточнил парень.

Ника затаила дыхание. Неужели сейчас раскроется ее обман? И прости-прощай заработок.

– Тем более для полукровки, – невозмутимо бросил трактирщик.

– Что-то многовато этих тварей развелось! – раздался недовольный мужской возглас кого-то из посетителей, – второй полукровка за час.

– Второй, говорите? – пробормотал парень. Скрипнула табуретка. – Нет так нет, пойду в другом месте поищу.

Легкие шаги, грохот захлопнувшейся двери. Ника с облегчением выдохнула.

****

Таверна стояла на пирсе над водой. Ника, морщась от запаха рыбы, подошла к самому краю дощатого выступа и залюбовалась бескрайним Лебединым озером идеальной круглой формы.

Казалось, что озеро полностью заполнено самыми различными кораблями: здесь и огромные торговые судна с развевающимися флагами разных стран, легкие каравеллы богачей, грозные военные Златоцветские корабли и маленькие лодочки портовой стражи, ловко лавирующие между торговыми исполинами. Судоходная река Семга из озера впадала в Радужное море, а оттуда недалеко и до океана.

Ника опустила взгляд на бьющиеся об столбы пристани волны и прикусила край нижней губы.

До этого действовала интуитивно, сразу же ухватилась за подвернувшийся шанс. Но вот правильно ли она поступает? Подменила настоящего наемника, не имея никакого опыта. Ввязалась в непонятное дело. Найти книгу. За такую-то сумму? Вернуться и отказаться? Из-за неясных ощущений? Поздно!

– Эй, осторожнее!

Раздался грохот и крики. По сходням стоящего недалеко на причале корабля катились бочки, с громким всплеском падая в озеро.