Защитник для Хранителя

Этот гад отлично чувствовал, что ничего плохого хозяйка не сделает.

Над головой раздались звонкий детский смех и щенячьи тявканья.

Ника, прижав голову пса к себе, выразительно подмигнула Соне, вместе с Волчонком стоящей рядом.

– Вот видишь, Уголек, ты смешон! – пожурила вырывающего пса.

Уголек выбрался из захвата, помотал башкой и уселся на каменную дорожку, радостно взбивая пыль хвостом. С довольным оскалом стал наблюдать за хозяйкой.

Ника, поднявшись с примятой травы, начала отряхиваться, укоризненно поглядывая на пса:

– Ну, Уголек! Мог бы и притвориться, что чувствуешь вину.

Извалял хозяйку в траве, обслюнявил с ног до головы и ни капли раскаяния! Вот скажи, Соня, он ведь вредина?

– Не-а! – замотала головой малышка. – Уголек хороший.

– Хороший, хороший, когда спит…

– Гав! – возмутился пес.

– Что гав? Разве я не права? Вот что ты сделал с моими волосами? Для прически это совершенно не подходит, – показала псу веточку, запутавшуюся в волосах. Встряхнула головой, и полетели листики и лепестки, – и это тоже.

Пес задумчиво оглядел и веточку, и листочки, и лепестки и окинул хозяйку довольным взглядом. Поднявшись на задние лапы, передние закинул ей на плечи и лизнул в нос.

Ника отпрыгнула.

– Снова начинаешь?

– Гав-гав! – согласился пес.

– Ну, нет! Теперь попробуй – догони!

Ника побежала к дому. Уголек с оглушительным лаем за ней. Затем Волчонок, звонко вторя псу. За ними, смеясь, пошлепала Соня.

На крыльцо вышла Улыба и с удивлением оглядела шумную компанию.

Ника быстро спряталась за хозяйку. Остальные столпились внизу. Собаки, уже почитающие Улыбу, как свою кормилицу, не посмели последовать за Никой. Когда Улыба оглянулась на Нику, та сделала жалостливое личико, показала пальцем в сторону собак и девочки и пожаловалась:

– Они меня обижают!

Хозяйка едва смогла удержаться от улыбки и повернулась к обидчикам.

– Это что такое? Зачем обижаете Нику? – Ника из-за спины женщины показала язык собакам и девочке, отчего Соня снова рассмеялась, собаки разлаялись.

Улыба укоризненно покачала головой. – В наказание оставайтесь играть в саду!

Судя по всему, тройка и не собиралась в душный дом, поэтому совершенно не расстроилась и побежала в сторону конюшни.

Ника, заметив с какой тревогой Улыба проводила взглядом Соню, успокаивающе прикоснулась к её плечу.

– Улыба, не беспокойся, все будет хорошо. Уголек за ней присмотрит.

– Я знаю… – вздохнула вдова.