За границей сна

– Вот это девчонок и отличает от парней. Вы слабые.

– Ой, а вы сильные! Ай! – Майя схватилась за бок, который пронзила острая боль.

– Скоро пройдет.

– Через сколько?

– К утру боль утихнет, но не исчезнет полностью. Поэтому придется драться, несмотря на ломоту в теле.

– Мне что, опять надо будет проходить через весь этот ад?

– Не жалуйся, ты ж у нас выносливая, – противным голосом протянул Артэкс. Майя зло посмотрела на него, но ничего не сказала в ответ. Сил не хватало даже на споры.

***

Утром Артэкс разбудил Майю и заставил ее вновь пойти на поле.

Девушка не спеша встала с кровати и почувствовала острую боль в боку и плече. Ей хотелось лежать и не вставать еще долго-долго, но нужно было доказать Артэксу свою силу и выносливость. Майя, обычно ленившаяся делать упражнения, первый раз в жизни заметила, что сумела подавить усталость. «Хоть какой-то прок от Артэкса» пронеслось в ее голове.

Арес уже ждал ее. Вместо вопроса о ее самочувствии, он бросил лишь один вопрос:

– Ты в состоянии сражаться?

– Мне сильно болит бок и плечо.

– Не страшно, раны легкие. Прошлый раз я зажег здесь все факелы. Ты не заметила, но за время боя из 12 факелов погасло 10. Для хранительницы это не блестящий, но и неплохой результат. Ты пробудешь на моем острове, сражаясь с тенью, пока количество потухших факелов не уменьшится до 3.

– Но они потухнут практически одновременно!

– Нет. Мне подарил эти факелы бог огня. Теперь они повинуются моей воле. Все факелы потухают поочередно, отсчитывая время боя.

Пожалуй, начнем!

– Арес, а можно отложить этот бой? – с надеждой спросила Майя.

– Страх сражения ты уже почти переборола, теперь нужно излечиться от страха боли. Ведь именно этого ты боишься больше всего, да? – догадался бог.

– Наверное.

Майя глазом не успела моргнуть, как в ее руке засверкал меч. Рядом, из ниоткуда, выросла тень.

– Давно не виделись, – с неким страхом, произнесла Майя.

Тень замахнулась, и Майя с трудом избежала смертельного удара, отскочив в сторону.

Ей было страшно, как и в прошлый раз. Стараясь спрятать свой ужас, Майя сосредоточилась. Вспомнив, как при первом бое она отбивала удары, глаза девушки переместились на меч противника. Она старалась ответить на каждый удар, но полностью избежать новых ран не удалось. Несмело девушка начала делать выпады. Это было намного труднее, чем защищаться от ударов. Но, привыкнув к этому, Майя перестала думать, что тень невозможно задеть мечом.