Пленник ночи

В слабом свете показалось взволнованное лицо старухи.

– О небеса! Дитя, о чём ты только думаешь?!

Незнакомка быстро втянула гостью в холл, закрывая за собой дверь на множество замков.

– Я бы хотела… – начала Катрин, но хозяйка её не слушала, продолжая причитать:

– И куда смотрят твои родители! А потом плачутся! Третьи похороны за неделю, третьи!.. Да ты совсем промокла, я принесу чай.

Девушка почувствовала, что и правда дрожит от холода. Она с благодарностью приняла чашку ароматного, горячего напитка.

– Мне бы только до утра…

– Ты приезжая? Да-да, я должна была сразу догадаться! И что тебя привело сюда? К нам редко наведываются путники.

– Я ищу братьев отца. Он давно уехал из дома, поссорившись с родными, но, умирая, мама просила разыскать их. Может, вы слышали фамилию Сондер?

Пожилая женщина испуганно отшатнулась, побледнев.

– Слышала ли я про Сондеров? Пусть они все сгинут в преисподней!

Катрин удивлённо посмотрела на собеседницу. Глаза хозяйки горели диким, злым огнём.

– Так ты говоришь, что их родственница? А твой отец, это исчадье ада, ещё жив?

– Мой отец умер, – не выдержала Катрин, – но я никому не позволю так о нём отзываться!

– Умер, значит! – взволновано прошептала женщина. – Ну, хоть один, и то легче! Зря старался убежать, расплата обязательно настигнет, от неё не скроешься!

– Мой папа был добрым, уважаемым человеком… – Катрин только теперь поняла, что абсолютно ничего не знала об отце. – Лучше посоветуйте, как добраться к Сондерам.

Женщина уставилась на гостью:

– Уезжай отсюда! Если кто-то узнает к кому ты прибыла… Только вчера похоронили детей аптекаря.

– Бред! Что это всё значит? – причитания старухи раздражали. Но женщина как будто не слышала, продолжая:

– Да-да! Конечно, забьют! Как молодую жену Сондера. Бедняжка только успела родить сына. Нужно было задушить его, а девочку жалко. Красивая была, ещё совсем ребёнок.

ГЛАВА 2

Хозяйка усадила Катрин в кресло, укрывая тёплым пледом.

– Послушай моего совета, возвращайся домой.

– Перестаньте, мы живём не в дремучее средневековье! – возразила девушка. – Утром меня сможет кто-то отвести к братьям отца?

Старуха усмехнулась:

– Здесь нет самоубийц!

– Почему их так не любят?

Приятное тепло согревало, и глаза непослушно закрывались в дремоте.

Женщина долго молчала:

– Эта история уходит вглубь поколений. Никто точно не скажет, где правда, а где вымысел.