Легко ли сделать выбор?

– Ну, может, вы не так молоды, – призналась я, и взор мужчины вновь потух, – но явно привлекательнее многих!

Он негромко рассмеялся, и я заслушалась. Когда мне было восемь, я впервые увидела его в саду. Тогда его лошадь, увидев змею, взбрыкнула, а он был не настолько широкоплеч, как сейчас, чтобы удержаться в седле (это я тогда думала, что сила зависит именно от ширины плеч, а у папы-то они вон какие широкие!), поэтому полетел на землю. Он получил травмы и неделю пролежал у нас во дворце под наблюдением целителя.

Маг сказал, что ничего серьезного, но я не захотела отпускать неожиданно привлекательного для меня юношу. Нет, я в него не влюбилась, разве можно влюбиться в старика? Но он был всегда таким… таким… Он сильно отличался от тех парней, которых я встречала.

– Вы знаете, что должен сообщить вам его величество? – спросил герцог.

– Нет. Надеюсь, ничего печального.

– Для каждого своя сторона медали, одна из которых – печаль, а другая – радость. Но обязательно скажите мне, какой стороной повернулась к вам эта новость.

– Обязательно, лорд Ристон, – улыбнулась и склонилась в положенном поклоне я, и, когда мужчина уже собирался удалиться, спросила: – Надолго ли вы гостите во дворце?

– Это время определяется желанием вашего высочества, – улыбнулся мне он. – Я остался ради вас.

Моё сердце запело, правда, я еще не разобралась, к чему оно, глупое, пустилось в пляс, а стражник уже открыл мне дверь кабинета отца.

– Присаживайся, Селена, – указал на кресло напротив себя король.

Я послушалась приказа и выжидательно посмотрела на отца. – Ты у меня такая взрослая. Настоящей красавицей выросла.

– Благодарю, – улыбнулась я, – но, ваше величество, вы же меня не вызвали, чтобы одаривать комплиментами? С этой частью нашего разговора вы справились еще за обедом.

И, правда, отец не переставал любоваться мной, и они с матушкой горделиво переглядывались. Приятно осознавать, что ты гордость своих родителей.

– Счастлив знать, что ты не обделена умом, пусть это и хорошо скрыто под флером девичьей наивности, – улыбнулся отец, а я вздохнула.

Еще один лорд Ристон! Тоже не упустит момент указать на мои недостатки. – Думаю, такая женщина сможет стать королевой Верозы.

– Верозы? – удивленно переспросила я.

– Да, моя дорогая. Через неделю к нам прибудет Орион Элийский в числе дипломатической делегации, но мы с его величеством не против, если вы с его страшим сыном лучше приглядитесь друг к другу и решитесь на помолвку.