Кощное озеро

А бессмертный князь-колдун до сих пор заперт под ним со всеми сокровищами своего дворца. Когда-нибудь он вырвется наружу и принесёт с собой бесконечную ночь.

– Хорошая история, но Чернобог был у западных славян, а они здесь никогда не жили, – заявила Косиножка и, икнув, поправила съехавшие на кончик носа массивные очки.

– Да где она хорошая? – недовольно фыркнул Заяц и смутился, поймав Маринин взгляд. – Ты… т-ты всё напутал и даже не объяснил, почему князю вообще понадобились доспехи. Слушайте предысторию. Началось всё с того… с того, что далеко немолодой князь женился на красивой юной барыне.

На свадьбу прилетела сорока и принесла на хвосте весь о его близящейся смерти. Князь решил… – Заяц отхлебнул из бутылки, – решил перехитрить судьбу и зарезал весь скот в жертву богам. В ту же ночь ему явился старец и пообещал за маленькую плату открыть секрет бессмертия. За знания он попросил княжескую невесту. Старец хотел, чтобы каждый год на срок с осеннего на весеннее равноденствие – то есть с сентября по март, – девушку отправляли к нему. Очевидно, князь продал невесту за секрет бессмертия и уже после этого стал собирать костяной доспех. Иначе как бы он о нём узнал? И убивал он своих же крестьян, а не случайных путников.

– И откуда ты это взял? – спросил Певец.

– Историк рассказал, когда мы второй раз ездили на Марово городище.

В лесу захрустели ветви, и разговор тут же сник. Все взгляды обратились к теням меж деревьев, силясь различить хоть что-то. Марину вновь окутали мрачные мысли, от которых она только-только освободилась.

Напрягшись, она постаралась сохранить бесстрастное лицо.

Со звериным рыком из темноты к костру выскочило нечто громадное с кустистыми рогами и спугнуло отличников, точно стайку голубей. Марина же лишь усмехнулась, на что неведомый монстр развёл вдруг появившимися руками и стал перевоплощаться назад в человека. Сначала в огонь полетели рога из веток, потом на землю упала безразмерная тёмная тряпка, и Матвей Одинцов взъерошил слежавшиеся волосы. К Марининому разочарованию на этом всё и закончилось.

Матвей был одним из прошлогодних выпускников, которые по традиции готовили купальский костёр для нынешнего выпуска. Он давил из себя веселье, чтобы не омрачать праздник другим, однако от него всё равно разило недовольством.

С прошлого года, когда Марина видела его в последний раз, Матвей изменился, стал тяжелее: упрямей, угрюмей, закрытей. Весь вечер он глядел сквозь Марину. Ей лишь раз удалось привлечь его внимание.