Кощное озеро

Впустую бродить по лесу Шестнадцатый, разумеется, не собирался и, ходя от группы к группе, подслушивал разговоры. Маленькие города походили на деревни: под руку с жителями и тут и там всегда шествовали сплетни. Он беззастенчиво нарушал правило «идеального прикрытия», согласно которому он не должен был казаться подозрительным и вести себя в разрез с устоявшимся образом столичного следователя. По его мнению, обеспечивающий безопасность спектакль лишь задерживал расследование. А ему ведь сказали поторопиться.

– …моего Матвея не видела? – спрашивала одна женщина другую. – Он вот тоже пока не объявлялся. Боюсь я за него.

Ещё один пропавший? Шестнадцатый насторожился.

– В этом году он подготавливал костёр на Ивана Купалу. Знаешь же, бывшие выпускники делают праздник нынешним. Бедный, жаловался мне перед выходом, что из его класса только пара человек приехала на лето. Ума не приложу, как они там справились втроём.

– Я Эрнесу вообще запретила на костёр идти, – ответила другая женщина.

 – После того, как Фортакову, одноклассницу его, не нашли, у меня сердце не на месте. Но кто его дома-то удержит, когда мне в ночь в больницу? А теперь у него ещё и бывшая девушка пропала. Не представляю, Нинель, каково ему сейчас. Они с Мариной месяца четыре встречались. Первая любовь, первое расставание… О, – женщина махнула рукой в сторону парочки детей, – вон они с Камиллой Знайдовской. По лицам вижу, оба всю ночь не спали. Гадать – почему не надо. Иди, узнай про Матвея.

Шестнадцатый отошёл в сторону и, выудив из кармана блокнот, набросал черновой список.

Были на вечеринке по случаю Купалы:

Камилла Знайдовская

Эрнес

Матвей (пропал?)

Марина Полунина

Клим Полунин

Роза

Денис Двукраев

Затем он перевернул страницу и принялся записывать кто, с кем и в каких отношениях состоял. Пускай Марина могла найтись с минуты на минуту, упускать полезные сведения он права не имел.

Преодолев заросли папоротника, Шестнадцатый вновь принялся собирать информацию, однако на сей раз из разговоров узнать удалось мало.

В основном люди вспоминали о Насте Фортаковой, жалели её бедных родителей, обсуждали, какой славной и милой девушкой была Марина, и судачили о семейном бизнесе Полуниных. Как оказалось, Лука владел единственным ломбардом в городе, а Олимпиада работала там за прилавком.

Ломбард – прибыльное дело, когда нет конкурентов. Получается, Полунины богаты. Марину могли похитить ради выкупа.