Кощное озеро

И пока Камилла с Эрнесом вдвоём пытались утихомирить пса, большинство людей ушли далеко вперёд.

Впрочем, Камилла была рада отстать от группы и не сомневалась, что и Эрнес тоже. Если бы Марина исчезла год назад, то они бы непременно мчались в первых рядах вместе с Настей Фортаковой. Но в девичьей троице, как и в отношениях Марины с Эрнесом, случился раскол задолго до того, как Настю зачислили в пропавшие без вести. Теперь их связывала номинальная дружба, продолжающаяся лишь в умах родителей.

– Камилл? Камилла? – окликнул её Эрнес и с трудом остановил Батона, намеревающегося прорываться сквозь заросли крапивы.

 – Это не честно, сначала рассказать человеку про русалку, отдать ему своего одичавшего пса, а потом избегать его. Я ведь даже сумасшедшей тебя не называл.

– Справедливо, но ты мне и не поверил. Да, согласиться на существование русалок – как вернуться к плоской Земле… – Оборвав фразу, Камилла пнула шишку. – Неудачный пример. И им я себя потопила.

– Не, только продырявила борт. Я до сих пор хочу послушать, с чего у тебя взялись такие мысли.

Можно было подумать на что угодно, но ты выбрала русалку.

Батон, будто бы поддакивая, загавкал и дёрнул поводок.

– Смотри, наша метка. – Эрнес указал вперёд: тонкий ствол клёна опоясывала атласная красная лента. – Похоже, мы почти на опуш… Батон, стой! Фу! Фу!

Рванувший в сторону сосны, Батон потянул за собой Эрнеса; тот не успел ни упереться, ни отпустить поводок и поехал за ним на животе, как пингвин по льду. Батон со всех лап нёсся к месту купальского костра, будто пытался перегнать время, развернуть его вспять и успеть на вчерашнюю вечеринку.

Там-то старый милицейский пёс точно отыскал бы пропавшую.

В сумерках дождя поляна выглядела иначе, чем Камилла запомнила в дрожащем магическом свете огня. Без людей всё казалось пустым и заброшенным, а пасмурность вдобавок наложила на поляну отпечаток реалистичной невзрачности. Магия покинула это место. Огромный костёр догорел, и у потухших углей спал какой-то бомж.

Камилла не сразу узнала в том Матвея Одинцова, про которого недавно спрашивала его мать, Нинель. Свернувшись под единственной сосной среди березняка, Матвей старательно игнорировал попытки Батона его разбудить. Пёс и тыкал его носом, и лизал, и хлопал лапой, – всё без толку.

– Кто тут молодец? Кто умный и совсем не бесполезный пёс? Кто нашёл человека? – Подойдя, Камилла потрепала пса по загривку и поправила капюшон дождевика. – Хороший мальчик.