Фантом

– Команда космического корабля формируется из подготовленных, уравновешенных, личностно зрелых людей. А наши участники – сломленные психи, которым нечего терять. К тому же…

– Ладно, согласен, – перебил ее он, нетерпеливо махнув в воздухе кистью руки. – Насчет пула участников. Меня смущает озабоченная Карина – это раз.

– Но…

– И два: алкоголик Торопов. Слишком много пороков на один квадратный метр.

– Борис, это не должно Вас смущать: их экспрессивность будет уравновешена нейтральностью двух других участников.

– Каких именно? Чокнутого бухгалтера на грани суицида и извращенца-верстальщика? – он тяжело поднялся из глубины кожаного кресла и двинулся к ней. – У Вас был выбор из тысячи особей! – голос его нарастал, будто раскаты приближающегося грома: быстро и угрожающе. – Из тысячи! И что мы имеем в итоге? Вы хотите сказать, что именно эти, с Вашего позволения, люди, спасут человечество?

Она приблизилась к нему и враждебно посмотрела ему в глаза.

– О каком спасении ты говоришь? Это не спасение, это конец всему человечеству! – зашипела она, срываясь на крик.

Он замахнулся и ударил ее по лицу. Звук, похожий на щелчок кнута, зазвенел в пустой комнате грозным обещанием.

– Заткнись, сука. – спокойно произнес он. – То, что мы сделали, уже не изменить и ты это знаешь. Какими бы страшными ни казались тебе последствия этого эксперимента, запомни: это единственный выход. Другого выхода нет.

Она молчала, прижимая прохладную ладонь к обожженной его ударом щеке.

– Ладно, Паулина, – мягко сказал он, подходя ближе. – Забыли. Хочешь заполонить проект именно этим дерьмом, – валяй. В любом случае, у нас нет времени на рокировку.

Она кивнула и, опустив глаза, вышла из кабинета, аккуратно прикрыв за собой дверь.

2

Влад стоял на пыльной асфальтовой площадке придорожного кафе. Унылое серое утро рисовало туманные узоры на еще спящем городе. Он поднял воротник пальто и закурил очередную сигарету. Пять часов утра. Сегодняшний день перевернет его жизнь навсегда.

Уже нет времени на долгие внутренние диалоги, в лучшем случае через десять минут он погрузится в свою новую жизнь. Жизнь на проекте «Фантом». Тюрьма это или спасительный выход – он не мог решить до сих пор. Провести целый год в замкнутом пространстве с незнакомыми людьми… Пугала ли его такая перспектива? Пожалуй, да. Он не знал, кто эти люди, как сложатся их отношения, как долго они будут узнавать друг друга, и узнают ли вообще.