Перед тем, как родиться вновь

Зайдя в дом, дружелюбно поздоровался. Александр попросил меня налить чай, а сам пошёл за вареньем в беседку. Фёдор подошёл ко мне и сказал:

– Что наябедничала?

– Сам виноват!

– Повезло тебе, что Санёк рано приехал. Я оставлю тебя в покое, пока ты живёшь в этом доме. Но чтобы я ещё отстал от кузнеца, ты сейчас должна встать на колени и попросить прощение за своё поведение.

Я смотрела в его нахальное лицо и думала: «Ничего себе извиняться пришёл!» Упрямится, не стала. Что с дураком связываться! Я медленно опустилась на колени и, потупив смиренно взгляд в пол, сказала:

– Фёдор прости меня за моё непристойное поведение.

Мой враг наслаждался ситуацией, облокотившись на печь, довольно созерцал мое унижение. Потом присел на корточки и, схватив за подбородок, поцеловал.

– Если бы тогда встала, конь был бы жив. Лёшке повезло больше, чем Угольку. Пошли, кое-что покажу, – довольный сказал Фёдор.

Мы вышли на улицу.

Во дворе стоял белый рысак, переминаясь с ноги на ногу. Федька махнул рукой.

– Дарю тебе коня в знак нашего примирения.

– Добротный конь, – сказал Александр, держа варенье. – Сегодня после обеда поедем обкатывать да лис постреляем. Не разучилась?

– Да вроде нет, – тихо ответила ему.

– Веди своего коня в стойло и к нам присоединяйся чай пить. Мы тебя ждём, не задерживайся, пожалуйста, Наташенька, – попросил Александр, и они зашли в дом.

Этот конь не вызывал чувство радости, как Уголёк. Погладив коня, всплакнула, вспоминая убиенного коня.

В доме раскатом лился смех мужиков, они весело общались, как закадычные друзья. Александр рассказывал Федьке про поход, передавая приветы. Потом заговорили про Царьград вспоминая общих знакомых.

– Как выглядит город, – поинтересовалась я.

– Он очень красивый, – сказал Фёдор. – Очень люблю Царьград там совершенно другая атмосфера.

– Следующим летом я тебя в него свожу, и мы поживем там месяц другой. Фёдор ты тоже можешь взять свою невестку и с нами поехать. Чай ничего не случится.

– На Софи? Она, наверное, очень счастлива, ведь она без ума от тебя.

– Да-да, – недовольно сказал Фёдор, что мы задели эту темы. – Деньги она любит да в Царьград хочет. Вот и вся любовь. – Федька тяжело вздохнул. – Зря от меня отказалась, я б тебя через года три туда увёз.

– Спасибо, но мне здесь нравится.

После обеда мы поехали кататься.