Невеста в награду

Он и теперь почти мальчишка, у которого всё впереди, а она – вдова, и нить её судьбы запуталась так, что у неё впереди ничего и нет!

Именно Торин был её верным пажом когда-то. В шутку, конечно. Дети всегда играют во что-то такое…

– Понятно, что вы меня не узнали, я ведь был ребенком, а теперь вырос, леди Иларис. А вас нельзя не узнать. Вы такая же, как раньше. Вы не изменились. Вот Элина… леди Элина, я хочу сказать… её, конечно, я не узнал бы.

– Да, Торин, Элина тоже выросла.

Они виделись в последний раз, когда Иларис уезжала в Лир, чтобы оттуда отправиться в Руат, к жениху.

– Она стала такая… красивая, – запинаясь, сказал Торин, и покраснел ещё больше.

– Это верно. И её пытаются завоевать трое прекрасных лордов, – Иларис усмехнулась.

– Да, миледи, – он быстро отвёл взгляд.

– Как ты вообще попал к лорду Фари? И где твои родители?

– В Лире, леди Иларис. Отец служит в Лирском замке. Служит королю. Он и приказал мне служить лорду Фари, а потом я получу место в гвардии.

– Вот что, Торин. Иди сейчас к своему лорду, ты должен быть с ним. А мы обо всем ещё поговорим. Я так рада, что ты здесь, – добавила она от души.

– Я вот что хотел сказать… – юноша решительно посмотрел на неё. – Я ведь клялся вам в верности, леди Иларис. Как своей леди навсегда. Я ваш верный вассал. Вы помните? Я не забыл. Я должен был сказать, что, если нужно, я готов служить вам. Приказывайте.

– Торин? – вот теперь Иларис удивилась.

– Вы не помните?..

Она помнила. Мальчик с чистым взглядом играл её пажа даже слишком искренне.

– Я помню. И мне приятно, что ты помнишь. Но это были детские игры, Торин. Наверное, позже ты не раз приносил и настоящие клятвы? Но я всегда буду ценить нашу дружбу, и вообще…

– Меня учили, что не любыми словами можно играть, – вдруг перебил он. – Я всегда буду относиться к этому всерьез. И вас прошу.

– Хорошо, – не стала спорить она. – Я буду помнить.

Он кивнул и поклонился ей. И ушёл.

Надо же. Просто праздник какой-то. Встретить старого друга – хоть что-то действительно хорошее сегодня.

Да, лорда Конрада Бира она уже забыла, а все остальное из рук вон плохо. Так что остаётся только Торин…

Глава 5. Письма

У себя Иларис переоделась в просторное домашнее платье из мягкого льна, села к столу и перечитала письмо королевы Миливанды.