Охота за Радугой

– Оно здесь росло и при предыдущем императоре?

– Да, и даже задолго до него.

– Сколько же оно живет на свете?

– Очень долго, говорят, оно почти не стареет, и если его не повалит ураган или не сожжет молния, оно переживет и нас, – услышал в ответ повелитель.

Император задумался. Некоторое время он шел в молчании, его советник следовал за ним, почтительно приотстав на несколько шагов.

– А почему люди так не могут? – снова вернулся к тому, что его тревожило, император. – Не могут жить вечно? Ну или хотя бы очень долго?

– Так заведено, – пожал плечами советник.

 – Все в этом мире сменяет новое, а старое уходит.

– Но ведь есть на свете деревья или какие-то другие существа, которые не умирают от старости. Тебе ли, моему главному советнику, этого не знать?

– Почему моего повелителя стали посещать мысли о смерти? – с полупоклоном спросил высокопоставленный слуга. – Его что-то беспокоит?

– Меня беспокоят мысли о том, что мне придет конец. Тебя ведь недаром назвали в честь первого советника самого первого императора.

Что ты можешь мне сказать? Есть ли какое-нибудь средство для продления жизни?

– Повелитель, – склонив голову, произнес главный советник, – если бы такое средство существовало, вокруг нас жили бы одни бессмертные.

– Это я и без тебя понимаю, – усмехнулся император.

Несколько минут он задумчиво молчал. Вокруг бушевала весна: соревновались в пении птицы, нежная зеленая листва окутывала кустарники и деревья, всеми красками радуги играли цветы, а с неба лился теплый животворящий солнечный свет.

– Не может так быть, чтобы на свете не было средства жить вечно, надо только его найти, – очень тихо и убежденно проговорил император.

Советник, который иногда, казалось, слышал даже мысли императора, не то что его слова, ответил:

– Повелитель совершенно прав. Многие легенды говорят, что далеко на северо-западе, в садах Великой Богини растет чудесное Дерево бессмертия. Плоды его – персики. Кто съест такой персик, обретет Вечную Жизнь.

Плохо только, что плодоносит это дерево всего раз в три тысячи лет, а остальное время только зеленеет листвой.

– Да, – покачал головой император, – столько времени до нового урожая я ждать не могу.

– Еще говорят, где-то на свете есть волшебная формула, написанная причудливыми знаками на бумаге, прочитаешь ее – и станешь бессмертным, – продолжал рассказывать советник.

– Это тоже не подходит, – усмехнулся император.