Охота за Радугой

И на обратной дороге ему пришлось заночевать в «тигрином монастыре». Вы ведь слышали об этом месте?

– «Тигриный монастырь»? – задумчиво переспросил правитель. – Слышал, конечно, это необычное место.

– Именно так, повелитель.

– Там живут тигры и монахи. Но какое отношение это имеет к бессмертию? Насколько я знаю, монахи этого монастыря не используют особых ритуалов в своей жизни.

– Никаких, кроме медитации. За исключением тигров там нет ничего необычного. Но несколько лет тому назад у них появился новый послушник, обыкновенный молодой человек из деревни, которых много разбросано вокруг монастырей.

Так вот этот молодой крестьянин, теперь уже, конечно, даже не послушник, а монах, обнаружил большую любовь к чтению.

– Он и читать умеет? – удивился император.

– В монастыре научился. Монахи рассказывают, что он оказался на редкость способным к чтению и особенно к географии. Этот монах прочитал почти все рукописи, находящиеся в монастыре. А многие их них, те, которые начали портиться от времени и их трудно стало читать, он даже переписал.

– Все это очень интересно, но при чем здесь острова Бессмертных?

– Так случилось, что этот монастырь обладает рукописями и трактатами в основном географического содержания. Там есть несколько текстов древних историков с описаниями островов Бессмертных и с описанием дороги туда. Молодой монах совершенно заворожил моего помощника рассказами о них.

– Он действительно такой сведущий в этом вопросе?

– Полагаю, да, мой повелитель.

Император ненадолго задумался, а потом решительно произнес:

– Позови во дворец этого монаха, я хочу лично послушать его истории и поговорить с ним.

Северная провинция Срединной империи, «тигриный монастырь»

Место, где расположился монастырь, находилось высоко в горах, на севере страны. Горы так плотно прижимались друг к другу, что казалось, они плавно переходят одна в другую. Как люди, которые стоят рядом совсем близко и положили свои руки один другому на плечи.

Склоны и вершины гор стояли, покрытые деревьями и растительностью круглый год, просто окраска гор менялась в зависимости от времени года. Этой ранней весной горы как обычно казались сначала почти прозрачными, сплетенными из ветвей деревьев и кустарников. Серые кружева уже начали набухать пухлыми почками и преображаться во что-то более видимое, изумрудную зелень.