Платок княжны

Правда, неожиданно для себя Авитус вдруг отчетливо осознал: поход не принесет удачи… О какой удаче могла идти речь, если им предстояло уничтожить тисовую рощу, где якобы обитала богиня кельтов Немона.

Авитус, узнав об этом, остался неприятно удивлен. Ведь им предстояло разобраться с небожительницей, а кто знает, какую кару пошлет эта неведомая Немона! Он попытался узнать у местных, какой вред великому Риму может нанести слабая женщина, но народ от него в испуге шарахался. Что же до командира Светония, то он посоветовал молчать.

Многие из них называли себя бандури, то есть жрицами леса или друидессами, однако таковыми не являлись, в чем никто из завоевателей не сомневался. Самое большое, на что оказались способны эти ведьмы, так визжать, кусаться и царапаться, когда с ними пытались расправиться. Но так поступают все женщины! Только вскоре стало происходить нечто странное: полученные раны не заживали и разъедали мясо до кости.

– Все затянется…

Да только исцеление никак не наступало. Раны увеличивались в размерах, гнили и испускали жуткое зловоние. Немного спасали сборы трав, которыми следовало промывать язвы, только это было ненадолго.

Благодаря лекарю, имя которого Авитус никак не мог запомнить, он кое-что узнал о таинственной небожительнице, на которую была объявлена охота. Если верить эскулапу, Немона у местных племен считалась очень сильной богиней и способной на многие чудеса.

Все радостно загоготали и принялись громко обсуждать, как славно развлекутся с красавицами.

– И думать даже не смейте, – прикрикнул лекарь, – беды не оберетесь!

Естественно, никто из легионеров не стал слушать предостережения. А Светоний и вовсе скептично усмехнулся, когда услышал эти слова. Такого даже в Риме не наблюдается! В общем, все загорелись желанием немедленно увидеть красавиц и поспешили совершить очередной марш-бросок.

Как ни удивительно, отряду, пока двигался к цели, никто не встретился. Даже полевая мышь не выскочила на дорогу, что уж тут говорить о людях! Местные обитатели давно взяли за привычку при виде пришельцев прятаться в своих лачугах, крыши которых покрывала густая трава… Наконец, вдали появилась темная кромка леса, манившая прохладой.