Арикона, или Властелины Преисподней

 – И чем ты отплатила мне? Мой орден, мои братья и сестры повергнуты во мрак сумасшествия, и спасти их не могут даже наши горячие молитвы к Лорду!

Арикона поднялась из кресла, жалобно заскрипевшее под тяжестью ее тела.

– Вы получили то, что заслужили! – равнодушно ответила она. – Нарушать установленные Лордом правила не позволено никому. Даже ваш защитник Везельвул этого себе не позволяет.

– Вчера ты наказала еще один орден!

– Как быстро распространяются хорошие новости!... Но сейчас у меня честное деловое предложение.

– Демонам верить нельзя!

– Слышал бы тебя сейчас Везельвул, – укоризненно покачала головой Арикона. – Ему бы это очень не понравилось…

– Я не хочу иметь с тобой ничего общего, – отрезал Бани. – Достаточно твоего проклятия.

– Это не проклятье, а всего лишь печать изгнания, – поправила Арикона. – И в моих силах ослабить ваши страдания.

– Как? – жадно спросил Бани, но тут же спохватился и сказал громко: – Ты беспощадна. Но и на тебя найдется управа. Я пожалуюсь Везельвулу.

Он – могущественен и велик. Он поставит тебя на место!

– Не надо испытывать мое терпение, – холодно ответила Арикона. – Сколько лет твоему ордену? Тридцать? Сорок?

– Двести пятьдесят! – оскорблено воскликнул хозяин комнаты.

– И сколько раз за два с половиной века Везельвул являлся вам?

– Он давал нам различные знаки, что слышит нас! Он совершал чудеса!

– Понятно, ни разу не являлся, – резюмировала Арикона. – И, надеюсь, не сильно тебя расстрою, сообщив, что Везельвулу, собственно, наплевать на тебя и твоих братьев.

Ему ваши души не нужны. Вы развратны, сварливы, жадны и горды. На ваши ничтожные душонки не позарятся даже самые низшие демоны. Таких подарков в Преисподней – пруд пруди. Лорд и Везельвул жаждут чистых и невинных душ, идущих к ним через испытания и страдания. А вы – всего лишь досадное недоразумение. Поэтому не стоит призывать великого Везельвула сюда ради меня одной.

Бани весь побелел, пока она говорила. Что творилось у него в голове, угадать было невозможно, но он почти созрел для сделки, потому что после того, как замолчала Арикона, он спросил упавшим голосом:

– Так что же тебе нужно от меня, дьяволица?

Арикона не спешила.

Она прошлась по этой маленькой комнате, стуча каблуками по мраморным плиткам, на секунду остановилась возле золотого алтаря с перевернутым вверх ногами крестом, и усмехнулась незаметно.

– А сделка очень выгодна для тебя, враг мой, – сказала она. – Я хочу все знать о книге судеб.