Ульянина тайна

Бывало придет к ней кто за помощью, она сначала отчитает того, скажет, про все его грешки видимые и невидимые, посмеется скрипучим голосом, а то и обзовет крепким словцом, и лишь только потом спрашивает, "чаво надо". За свою помощь брала она все, что приносили – и еду, и вещи.

Ульяна с колотящимся сердцем постучала в дверь, та сразу же отворилась сама собой. Ступив в полутемное помещение, еле освещаемое керосиновой лампой, она увидела Сычиху, которая сидела за столом и перебирала траву, связывая ее в пучки.

– Вот я сейчас как тебя превращу в жабу, и будешь ты, бородавчатая, на болоте квакать.

Чего, девка, опаздываешь?– Сычиха повернула недовольное лицо к Ульяне.

– Добрый вечер. Я итак со всех ног бежала, специально ждала, чтоб потемнее было, чтоб невзначай не увидел кто – Ульяна замялась около двери, не зная, что делать.

– Садись на лавку. Я сейчас.

Сычиха встала из-за стола. Девушка исподтишка рассматривала старуху. Та была еще крепкой, худой, высокой и полностью седой.

Ульяна приходилась ей дальней родственницей по материнской линии.

Сама мать сейчас болела, вот дочь и повадилась к Сычихе ходить за лекарством.

Когда она впервые пришла, ведьма у плетня будто ждала, сказав:

– Ну вот ты и явилась – и громко засмеялась так, что птица сорвалась с ближайшей ветки ели.

– Здравствуйте, баба Федотья. Мама моя уж третий день, как занемогла. Мне б лекарства какого… – Ульяна несмело из подлобья взглянула на Сычиху.

– Да знаю я. А что раньше не могла придтить, коли мать третий день лежит?

Старуха, не ожидая ответа, повернулась и пошла в избу.

Ульяна, входя через узкую низкую дверь, пригнулась, потом замерла на пороге. По стенам были развешаны пучки трав, кореньев, веток. В углу на лавке спала пушистая рыжая кошка.

– Тебе уж пятнадцать есть? – Сказала Сычиха открывая низенький шкаф, полностью заставленный склянками с мутной жидкостью разного цвета.

– Семнадцатый идет – откликнулась девушка.

– Вот и хорошо – пробормотала ведьма, – вот и хорошо.

С тех пор Ульяна приходила к ней раз в неделю, даже, когда вылечилась мать, но про свои визиты она никому не рассказывала.

Девушка не могла понять, почему ее так тянет к этой полоумной бабке. Родственные связи или просто интерес к необычному, к тайне? Любопытно, Сычиха на метле летает? С лешаком знается? Русалок видела? Все эти мысли не давали покоя.

Вот и сегодня, темной июльской ночью, Сычиха рассказала Ульяне, что та должна перенять ее ремесло, не дожидаясь смерти старухи.