Невеста по приказу

Ты лорда-то видел хоть раз?

– Нет, к сожалению. Говорят, он нестар, богат и умен.

– Звучит завлекательно!

– А еще жесток и опасен.

– А мне его представили как лысого и страшного горбуна. Эдакий Квазимодо местного разлива.

– Вполне может быть, – хмыкнул Артемис.

– Но ты сказал…

– Я сказал «богат», а не «красив». Поверьте, горбуном можно заделаться и с сейфами, набитыми золотом. Но на деньги, я надеюсь, вы не польститесь.

– Никогда не думала, что деньги играют большую роль в выборе спутника жизни.

 – Лиля поморщилась: – Ох, как болит голова… Артемис, будь другом, помоги.

Маг пробормотал несколько слов и щелкнул пальцами. Боль отступила.

Облегченно приоткрыв глаза, девушка с удивлением поняла, что боль отступила. Вот так легко и просто! От одного движения руки!

– Спасибо огромное, ты просто мастер!

А ведь лорд – тоже маг… Образ таинственного жениха становился все объемнее. Интересно, что он предпримет? Начнет запугивать? Подкупать? Или действительно решит жениться?

Молодой, но уродливый.

Богатый, но жестокий. Умный, но нежеланный. Как много эпитетов, знать бы, какие из них правдивы.

– Человек-загадка, – прошептала Лиля, погружаясь в раздумья.

– Жених?

– Ну а кто еще, конечно, жених. – Лиля повернулась на бок и пристально уставилась на мага: – Я очень рассчитываю на тебя, Артемис, ты мой козырь в рукаве.

– Я? Миледи, вы ошибаетесь.

– Ни капли. Ты мастер своего дела, а значит, способен наколдовать для любимой госпожи пару-тройку нужных вещичек.

– Вы забываете, что и лорд – сильный маг.

– Сильнее тебя?

– Да.

– Но твой отец уверяет, что вы самые сильные.

Артемис нарочито медленно поднялся и сделал пару шагов вперед.

– Отец стар. Когда-то он был лучшим, но годы берут свое. А я… Миледи, я ученый. Я не могу тягаться с лордом.

Лиля фыркнула:

– Так и знала, что вы преувеличиваете свою значимость!

Маг подошел к кровати и, встав на колени, крепко сжал девичьи пальчики:

– Лилия, я смог перенести вас в наш мир.

Но я не способен влиять на Риккона. Если бы мог, нам бы не понадобилась подсадная невеста. Понимаете?

– Понимаю, но у меня такое ощущение, что ты чего-то недоговариваешь, – призналась она.

– Миледи! – возмутился Артемис.

– Не нервничай. Ну не делишься со мной всем, и ладно, от обилия информации голова сильнее болит. Чего кипятишься?

– Но миледи…

– Лиля. Меня зовут Лиля.