Невеста твоего проклятия

И десять у соседушки по улице. Потом не помню, вроде всех соседка принимала, да там и было немного – десять или двенадцать. И перед вами, чуть более месяца назад, я приняла двадцать и соседушка пятнадцать. В этот раз большой заезд. Только моих больше тридцати, у соседушки, если я правильно посчитала, столько же.

– Хорошая у вас память на числа, – усмехнулась я.

Ларсия пожала плечами.

– Так у меня всё записано. За каждую девушку мне платят. Комната, еда, обслуга. Всё на подсчёте. И уж тем более я знаю, сколько моя соседушка Дафна приняла.

«Ещё бы не знала, небось, и подсчитала, сколько мимо денег прошло».

– И куда все эти девушки делись? – продолжила я расспрос. – Неужели из стольких претенденток не нашли достойных для ваших Сиятельных?

Вот тут Ларсия в лице малость изменилась.

– Ну… Отбор, говорят, строгий очень. Сама я не знаю, что там происходит. Вы у меня-то день-два, а потом в замок вас заберут. Поговаривают, что девушек, которые не прошли отбор, выдают замуж за других шахкаров, тех, что не столь знатны.

Вроде как на отборе не только Сиятельные присутствуют, и если владыки не выбрали себе никого, то другие, менее влиятельные, могут это сделать. А после они забирают девушек в свои владения.

«В свои владения? Другие шахкары? То есть отбор ведется не только для владык?»

– А вы сами после отбора видели хоть кого-то из тех девушек в Кведере?

Мадам вздохнула.

– Леди Алиша, Кведер – большой город. А Шахкария – огромная страна. На отбор прибывают лорды из всех уголков.

Куда они потом увозят девушек, я не знаю, об этом не говорят. Но, отвечая на ваш вопрос, я скажу: нет. Никогда после отбора я не сталкивалась ни с одной из участвующих девушек.

«Прибывают из разных уголков», – раздумывала я.

– Леди Ларсия, а подскажите, прибывают лорды на чём?

Женщина растерялась.

– Что значит на чём? У нас хорошо работают внутригосударственные порталы. Это проходы для небольшого количества людей. Правда, дороговато, но зато быстро, – помолчала и добавила: – И безопасно.

Без надобности мы ими не пользуемся.

– Действительно, – кивнула я. – А на экипажах вы не передвигаетесь за городами?

Ларсия махнула на меня рукой.

– Что вы, леди Алиша! Это же очень опасно! Грузовые экипажи ходят, но только колоннами с большим сопровождением стражи. Опасное это дело. С тех пор как появились чёрные волки Кведера, никто не рискует самостоятельно передвигаться за стенами города.