Наследник престола. Книга 2

Они уже долго восстанавливали дыхание, ещё меньше двигались, удары становились всё слабее и менее прицельными. Кален наотмашь ударил Ника в ухо и, не удержавшись, отступил в сторону и согнулся, тяжело вбирая воздух. Нэт сморщился, представляя, какой болезненный удар получил крепыш. Приятель мотнул головой и, сцепив руки в кулак, ударил по затылку здоровяка, укладывая его на землю.

Артисты захлопали, поздравляя Ника с победой. Он протянул руку Калену, чтобы помочь ему встать, но не удержался и сел рядом. Они устало рассмеялись.

– Что, Бурат, заслужили мы немного твоей настоечки? – спросил Кален старшего в труппе.

– Хмельная? – уточнил Ник.

– Лечебная! – вытянул палец вверх Кален и тяжело поднялся.

– Заслужили-заслужили, – сказал Бурат и добавил, обращаясь уже к Тоби. – А ты не забудь отдать выигрыш.

– Память у меня хорошая, – ответил Тоби и пока Бурат ходил в одну из повозок за настойкой, предложил Серому и Нику сыграть в карты: «ну вон на эту же мелочь».

Ник без интереса махнул рукой, сказав, что ему надо умыть лицо от крови.

У него был расквашен нос. Проследив за ним взглядом, Серый заметил, что Маниша уже ждет с кувшином и платком. Но Тоби не отставал и Нэт, пожав плечами, решил, почему бы и нет?

«Стол» соорудили из ящиков, перенеся их ближе к костру, где светлее. Бродяга снова безучастно сидел на своём месте, и они расположились, как им было удобно. Тоби ловко перетасовал карты, раздал и они начали игру. Вскоре к ним присоединились другие артисты, Бурат принес бутыли с настойкой, его жена уселась рядом перебирать пряжу, а чуть позже подошли и Ник с Манишей.

Зрители наблюдали за игрой, увлеченно подсказывая и угощаясь настойкой.

– А нам налить? – возмутился Тоби, но после того, как Бурат щедро плеснул им жидкости в кружки, прикладывался редко, зато часто кивал Серому, мол, пей – не стесняйся.

Как Нэт и ожидал, Тоби мухлевал, незаметно пряча в рукава лишние карты и выкладывая на стол нужные. Делал он это настолько умеючи, что Серый понял, кем был в прошлом фокусник.

Однако Нэт не зря много лет провел бок о бок с «ловкачами», как называли мошенников, чьи проворные пальцы и продуманные обманки оставляли простаков без единой монеты. Пока игра шла на мелочь, Серый выигрывал, понимая, что Тоби вынуждает его повышать ставки. Как только на кон было поставлено по серебряной монете, Нэту тут же перестала идти в руки хорошая карта.

– Что-то удача от тебя отвернулась, Серый, – сказал Ник чуть захмелевшим голосом.