Наследник престола. Книга 2

Пустив коня медленнее, Ник развернул карту и недовольно посмотрел на хмурое небо, с которого начал накрапывать дождь, попадая на рисунок на ней.

– Скоро пойдет сильнее, – сказал Серый, намекая, что надо бы поторопиться.

Но карту Ник изучал долго и, наконец, решил, что они повернут на малозаметную тропу, которая идет после леса.

Так и сделали. К тому времени, как они нашли её, дождь припустил уже вовсю. Серый накинул капюшон, а вот Нику приходилось труднее. Впрочем, крепыша это мало смущало, он лишь отфыркивался и утирал рукавом лицо.

Тропа, на которую они выехали, шла параллельно основному тракту. Сначала их разделяло поле, поэтому первое время они ещё видели дорогу, но потом пошли деревья и они оказались словно в лесу.

– Мы не заблудимся? – на всякий случай спросил Нэт, не привыкший к дальним путешествиям.

– Да нет, – беспечно сказал Ник. – Вон там, у дерева, сломанное колесо видишь? Значит люди здесь ездят.

– А ещё я вижу, что оно заросло травой и частично подгнило, значит лежит здесь минимум с прошлого лета.

Ник насмешливо взглянул на него:

– Не бойся, если мы заблудимся, то будем питаться зайцами и перепелами.

Серый угукнул:

– Перепелов будешь на лету мечом сбивать?

Ник хохотнул:

– Вот ты не веришь, а был у нас в деревне один мужичок, три с половиной локтя от земли, а знаешь, как охотился? Брал…

– Стой. Смотри, Ник, – Серый кивнул на дорогу.

Вдали, преграждая путь, лежал человек. Он сразу показался Нэту знакомым.

– Слушай, а это не наш бродяга? – удивленно спросил Ник, смахивая с лица дождевую воду.

Они подъехали ближе и сомнений не осталось. На дороге спиной к ним лежал тот самый бродяга, которого они напугали ночью.

– Эй, дед! Ты живой там? – крикнул Ник, но человек не пошевелился.

– Что делать будем? – спросил Нэт. – Здесь бросим?

– Ну мы ему не мамки, чтобы за ним следить, но если плохо или помер, оттащить с дороги всё же надо. Пойду погляжу.

Ник соскочил с лошади и, поскальзываясь на грязи, подошёл к бродяге.

– Слышь, дед? Ты чего разлегся-то на дороге? – крепыш наклонился, чтобы потеребить лежащего.

Внезапно Серого будто кольнуло:

– Ник, осторожнее!

Но он опоздал. В следующую секунду Ник уже поднимался вместе с бродягой, который держал у его горла кинжал.

– Это не дед, – проговорил Ник.

Острие кинжала упиралось в горло крепыша так, что из него уже текла тонкая струйка крови, смешиваясь с дождевой водой.

– Вот и встретились, Малыш.