Пыль у дороги

Обещали, что никому об этом не расскажут, но так просто выбросить из головы не смогли. На следующий день Рикки признался, что подслушал разговор приемных родителей. Хартон убил Охотника.

– Ну и что? – удивилась тогда она. – Он охотился на оленей?

– Не-ет, – заговорщически шипел Рикки. – Ты что, не понимаешь? На людей они охотятся. И на нелюдей тоже.

Стараясь не выдать произошедшего, Эри расспросила о них Анжелу.

Знахарка, пожилая женщина с обветренным лицом и бесконечно добрыми глазами, казалось, знала ответы на все вопросы.

Она научила Эри всему. Вместе они ходили в лес, делали покупки, готовили, убирались, чинили избушку и помогали людям. Благодаря ей Эри научилась разбираться в травах и ягодах, а больше половины мазей были приготовлены ее руками. И хотя работа пестиком не слишком увлекала, Анжела так интересно рассказывала о своих странствиях, что Эри мгновенно забывалась, и порошок в ступе начинал появляться сам собой.

Об Охотниках Анжела сказала только, что они служат королевству, ищут шпионов и предателей.

Обычные люди не должны, но боятся их, как всякой власти.

Такого ответа Эри было мало, он не объяснял, чего мог опасаться Хартон, если убил того человека. Но спрашивать дальше она не решилась. Они с Рикки дали друг другу обещание.

Только свое парень так и не сдержал.

Отвлекаясь от грустных воспоминаний, Эри порылась в висевшей у седла Куини сумке. Грионт положил ржаных лепешек и десяток летних яблок. Позаботился.

Не успела Эри приступить к завтраку, как послышался стук копыт.

Всадник промчался мимо, поднимая за собой клубы пыли. До них с Куини ему не было дела, но что если бы было?

Дорога от Нюэля шла вдоль реки и, судя по указателю, должна была влиться в королевский тракт. Вот туда ей точно нельзя.

– Надо переплыть на тот берег, – вслух сказала Эри и убрала лепешки и яблоко обратно в сумку. Забираясь в седло, она подумала, как трудно было ехать верхом в первый раз и как легко сейчас. Все-таки что-то меняется к лучшему.

Развернув лошадь, она поскакала к извилистому Тетику.

* * *

Беда не миновала.

Около полудня в Нюэль прибыли трое вооруженных всадников. Солнце играло на полированных эфесах мечей. Лошади выбрасывали из-под копыт комья грязи. Они искали дом главы Совета, и среди крестьян быстро разнесся слух, что у Нюэльских неприятности.

Фридлин сидел на кухне, задумчиво уставившись на сцепленные в замок руки. Приготовив обед, Лидия села напротив сына.