Отбор с осложнениями

 – Скажи, а как же твоя мама? Где она?

– Занимается домом, – ответила девушка, пожав плечами.

– Но вы не слишком близки? – Эмма подошла ближе, погладила Бригитту по руке, снова поражаясь твердости ее мышц. – Расскажи мне больше о своей семье. Какие у вас традиции? Нравы?

– Как у всех, – буркнула Бригитта, внезапно накрыв ладонь Эммы своей лапищей и осторожно ее сжав. – Лучше расскажи мне ты кое-что.

– Конечно, спрашивай.

Эмма с трудом удержалась от того, чтобы не отнять свою руку. Отчего-то она чувствовала жуткую неловкость от этого простого жеста, значащего наметки их близости.

– Ты влюблялась когда-нибудь? – немного кокетливым тоном спросила Бригитта.

– Ах, это, – Эмма улыбнулась, – нет, я не влюблялась по-настоящему. Были, конечно, симпатии во время обучения, но это так… А что?

– Да вот, – жестом фокусника леди Дракхайн вынула из кармана своей хламиды миниатюрную карточку с изображением белокрылых птиц в небе и отдала ее Эмме. – Принесли, пока тебя не было. Без конверта, читай-не хочу.

Эмма забрала карточку, медленно перевернула ее и, чувствуя, как злость захлестывает изнутри, прочла: “Милая моя Мими, спешу узнать, как ты устроилась во дворце. Всего ли тебе достаточно? Не обижают ли? Одно твое слово – и я заберу тебя. Твой Свейн Тибрих”.

– Вот же… – Эмма проглотила ругательства, но карточку смяла в руках.

– Что-то не так? – Карие глаза Бригитты смотрели внимательно, с нескрываемым интересом. – Кто такой этот Свейн?

– Мой жених, – ответила Эмма, отворачиваясь.

Она разжала ладонь, показывая смятую бумажку.

– Красноречиво. – кивнула Бригитта. – А ты, значит, не горишь желанием идти за него?

– Нет.

– Что так?

Эмма пожала плечами, размышляя над поступком Свейна. Это надо было послать во дворец карточку с текстом столь фривольного содержания! Он словно бы всем рассказал, что она не свободна… или – еще хуже! – имеет связь вне брака! Эмма быстро подошла к камину и, присев, закинула карточку в огонь.

– Так что с этим Свейном не так? – не унималась Бригитта. – Он страшный?

– Нет. Очень даже красивый.

– Старый? Больной?

– Нет. Молодой и полный сил.

– Горбатый? Бедный и хромой?

– Нет же! – Эмма вскочила и яростно всплеснула руками: – Прекрати, прошу! Он не калека и вполне себе приятен, а еще богат.