Ключ к легенде

Гувернер водит воспитанников за ручку или нет – за короткое время, отпущенное ему на подготовку, в такие нюансы не успел вникнуть. Наказал себе в следующий раз спрятать руки за спину.

По посыпанным мелким щебнем дорожкам, под рассказ о сортах и истории появления каждого куста они дошли до старых яблонь, среди которых лорд сразу же принялся выискивать более высокое и закрученное дерево. Его ученица рассматривала его самого.

– Мастер Сетис, вы приехали издалека? – спросила она. Айт перевел глаза вниз, на обращенное к нему лицо.

И увидел, что у нее карие глаза и волосы более темного оттенка, чем у Нилы. Цвет кофе. Нашел отличие от других сестер. Ноин склонила голову в ожидании ответа.

– Да, я приезжий.

– Я так и думала, – облегченно выдохнула Ноин. – Ваши манеры иногда неловкие.

Лорд сдвинул брови и глянул на ее руку в перчатке, держащую его за локоть – это ли она имела в виду? Если да, то неловко здесь было только ему, леди ощущала себя в своей тарелке судя по улыбке. Айт решил, что эта сестра при встрече глазела на него.

Значит, осталась еще одна, кто-то вроде мегеры с пруда, от встречи с которой его пока судьба берегла.

– Ваша усадьба, – он обвел рукой вокруг них, – очень старая. Кто ее строил?

– Хранители, – просто ответила Ноин. У лорда глаза на лоб полезли. Закашлялся, скрывая замешательство.

– И кто это?

– Хранители, – терпеливо повторила леди. – Они везде. Разве вы не чувствуете их?

Айт почувствовал только нервный озноб. Может, булочника прикончил один из хранителей, которые, по словам чокнутой леди, тут везде, на каждом шагу.

Вполне возможно, он даже наступил на парочку. Хранитель проголодался и выпил всю кровь, что объяснило бы ее отсутствие у усадьбы.

С силой выдохнул, унимая воображение и разжимая сведенные в кулак пальцы.

– Деревья очень красивые, – проговорил, начиная разглядывать еще и землю. – Расскажите мне, как сажали каждое из них.

Ноин прикусила нижнюю губу и выглядела очень расстроенной.

– Мастер Сетис, тут их больше тысячи. Я вряд ли вспомню… Но, – оживилась, – мы можем найти эти сведения в книгах, все записывалось.

Айта не интересовала история деревьев, он хотел пройтись между ними. Поэтому просто потянул Ноин за собой.

– Никаких книг до вечера. Подышим воздухом. Расскажите о хранителях.

4. Второй день

Леди Ноин поведала, что хранители охраняют сокровище. Лорд дураком себя не считал и догадался бы и без подобных слов.