Избранные

Поднявшись, я вышла из лифта и застыла на месте: в отличие от жилого уровня, представлявшего собой широкий коридор с идущими вдоль стен комнатами, этот произвел на меня ошеломляющее впечатление. Я оказалась на улице самого настоящего города. С пешеходными переходами, офисными зданиями, барами и небольшим парком, где легкий ветерок шевелил листву на деревьях. Мимо меня проезжали мини электромобили, и по своим делам спешили люди. Открыв рот, я смотрела на всю эту красоту, не понимая, как можно было создать иллюзию открытого пространства, если все минусовые уровни находились под водами океана?

Увидав бар, я устремилась в него и, усевшись на высокий табурет, попыталась осознать увиденное.

Ко мне подошел бармен. Оперевшись о стойку, он спросил:

– Что будем заказывать?

– Черный кофе и что-нибудь пожевать.

Бармен улыбнулся:

– Новенькая?

– Очень заметно?

Бармен состроил смешную рожицу:

– Конечно, заметно. По обалдевшему виду. Он у всех такой в первый день. Все думают, что будут ходить по унылым коридорам, а тут – бац! – настоящий городок.

– Хочу.

– Не стоит ломать голову над технологиями избранных – мы все равно не поймем. Как насчет поджаренного хлеба с клубничным джемом?

– Самое оно, – согласилась я, кивнув головой. – Спасибо за совет…

Минут через пять бармен принес на белой бумажной тарелке хлеб, намазанный джемом и большую чашку крепкого кофе. Поставив все это передо мной, он принялся вытирать пивные кружки.

– Давно здесь? – жуя, спросила я.

– Уже третий год. Если честно, то возвращаться домой пока не собираюсь.

Я хотела задать ему еще пару вопросов, но в бар вошли несколько посетителей и мой новый знакомый, которого, судя по бейджику, звали Джон, занялся ими.

Когда подошло время расплатиться, я растерялась. Джон тут же пришел мне на выручку. Оказалось, что новеньким предоставлялся кредит, который позднее вычитался из их заработка. Приложив запястье к сканирующему прибору, я рассчиталась и вышла на улицу.

Поиск офиса занял минут сорок, и ровно в одиннадцать я была на месте. Меня встретила довольно высокая женщина лет сорока в таком же брючном костюме, как и у меня.

– Привет. Если не ошибаюсь, Марта? – спросила она.

– Да, – ответила я.

– Меня зовут Петра, и я возглавляю этот отдел. Сразу предлагаю перейти на «ты». Весь этот политес внутри команды не по мне.

– Как скажите, – произнесла я и тут же поправилась: – Скажешь.