Последний билет

За ее плечами был рюкзак, в котором лежала складная лопата, фонарик, термос с кофе с внушительным количеством рома в нем. Она очень хотела взять с собой Джека. С ним ей было намного спокойнее в ночном лесу, но она не могла подвергнуть его такой пытке. Ранней весной ночи холодные, хоть и без мороза, но температура не поднимается выше двух градусов тепла. Вырыть яму – дело не одного часа. Она не могла продержать пса пол ночи на улице в такой холод, для собаки его породы это было бы действительно настоящей пыткой. Несмотря на то, что Джек был большим и сильным и своим басистым лаем мог кого угодно напугать до полусмерти, перед холодом он был совершенно беззащитным.

Особенно сильно страдали от холода его лапы. Из-за этого зимой прогулки были значительно короче. В одну из зим морозы были необычайно сильные и пришлось прибегнуть к неординарным мерам, чтобы защитить лапы Джека. Кристина надевала ему носки, а, чтобы они не слетали с лап, поверх них она надевала резинки для волос. И сейчас без смеха невозможно было вспомнить, как Джек неуклюже бегал в разноцветных носках, высоко задирая лапы.

Свернув на съезд, Кристина вышла на аллею, слабо освещенную редко расставленными тусклыми фонарями. От холода била дрожь, но еще больше от страха. Справа чернели заросли кустов, над которыми торчали голые ветки деревьев. Слева – поле и недостроенные дома, стоящих поодаль друг от друга. Кристина шла, глядя себе под ноги, не решаясь поднять голову и посмотреть по сторонам. Как будто если не видеть что-то, то это и не существует.

Как ребенок, который думает, что он в безопасности, прячась с головой под одеяло. На дороге шевелился черный узор теней деревьев. Деревья покачивались от ветра, и с каждым покачиванием тени собирались в какие-то неразборчивые картины. Воспаленное от страха воображение тут же дорисовывало их, превращая в жуткие. Кристина остановилась. Если страшно сейчас, то что будет в лесу?

– Это просто тени деревьев. Ты не маленькая. Глупо пугаться теней. Опаснее всего люди, а их здесь нет, – прошептала Кристина и, набравшись смелости, оторвала взгляд от дороги, подняла голову и стала озираться.

Она внимательно всмотрелась в кусты. Ей даже стало казаться, что она хочет там увидеть что-нибудь, что ее испугает: бродячую собаку, маньяка или еще что-то, чтобы уже исчезла эта неопределенность. Потому что хуже всего, когда угроза исходит от чего-то неопределенного. Не знаешь, чего ожидать, как защищаться. Но в кустах ничего не было.