В тени украденного света

– И мы никак не можем им помочь?

– У нас нет права вмешиваться во внутренний конфликт, зато есть приказ немедленно вернуться на Титаниум. Сегодня «Солнечная флотилия» покинет орбиту Тарии. Совет принял это решение меньше получаса назад.

Дэрек ничего не ответил. Некоторое время на мостике сохранялась полная тишина.

– Капитан, пограничный крейсер начал обстрел пассажирского транспорта, – нарушил молчание Крис. – Мы вне зоны поражения, но несколько кораблей беженцев с преследующими их истребителями двигаются в нашу сторону.

Капитан кивнул. В эфире послышались голоса и громкие звуки, походящие на взрывы. Дэрек благодарно принял из рук Мари наушник для синхронного перевода – теперь он снова понимал язык инопланетян.

– Мы не уполномочены предоставить вам политическое убежище, – спокойно ответил Пол, используя свой персональный синтезатор речи. – Мы не можем вмешиваться… – Неожиданно связь оборвалась.

– Этот корабль уничтожен, – тихо сообщил Крис.

Пол покачал головой, на его лице читалось искреннее сожаление.

– Еще один подходит очень близко. Истребители, ведущие по нему огонь, могут задеть нас.

– Установи связь с их командиром.

– Готово! Канал связи открыт!

– Говорит капитан шаттла «Солнечной флотилии» Пол Стоунс. Ваши действия угрожают безопасности моего корабля. Прошу вас прекратить огонь!

– Ваш корабль надежно защищен и не пострадает даже при взрыве пассажирского транспорта! – сквозь помехи отозвался тариец.

Дэрек приблизился к иллюминатору – теперь он воочию наблюдал происходящее за бортом. Транспорт с беженцами, неловко маневрируя, старался держаться как можно ближе к шаттлу, лишая истребителей возможности открыть шквальный огонь.

– Причем тут наше защитное поле? – возмутился капитан. – Вы не имеете права так рисковать моим экипажем.

– В таком случае перейдите на более высокую скорость, чтобы корабль правонарушителей не мог использовать вас в качестве щита!

– У нас на борту оборудование, которое не позволяет следовать с большей скоростью, – уверенно солгал капитан, чем вызвал невольное удивление на лице землянина

Стэн хмыкнул и, исподлобья взглянув на землянина, поднес палец к губам, символизируя молчание.

– Хорошо, мы прекратим огонь, но только до тех пор, пока ваш шаттл не окажется в пределах защитного поля Титаниума!

Связь прервалась.