Куда исчезают города? Кукла Палача

Ни охраны. Городская стража нас на дух не переносит. Уже не говорю о…

– Я помогу достойно встретить лезвия! – крикнул кто-то неподалёку. Томный женский голос заставил повертеть головой. Юг узнал любимые нотки. Ноги сами поспешили на звук. – Ты еще можешь отличится в битве! Один смелый поступок за другим. Спускайся! Начни новую жизнь.

Юг сиганул так, что больно приложился о стену. Но героически не подал виду. Вдруг хозяйка голоса наблюдает. От это мысли улетучился страха перед высотой. Глаза искали соблазнительную цель, когда в ушах звенело: «все узнают смельчака! Даже Атлас преклонится перед твоим величием».

Юг по паучьи спустился в переулок. Бежать! Голос звучал все ближе. Наконец звук оказался на расстоянии руки. Из-за поворота выступили зеленые края платья. Длинные, раздвоенные будто лепестки. Бархатная ткань светилась зеленью изнутри.

– Хватит пороть горячку! – Палач подвесил злобный череп перед подопечным, а руки-кости недовольно скрестил. Демонические глаза пылали гневом. – Я тут ему отчаянье нагоняю, безнадёжность культивирую, а он? На писк малолетки бежит! Это ловушка.

Юг ринулся сквозь занудливого мрачника, но девушка уже ускользнула. Осталась только тень. На кривых стенах или грязной дороге то и дело возникал тёмный отпечаток точёной фигуры. Тень гуще прочих, будто в нее капнули больше мрака. Стоило людям приглядеться, и они без сомнения заметят хозяйку силуэта. Некоторые даже застывали в недоумении. Прохожие остро чувствовали чуждое присутствие, но, когда оборачивались девушка исчезала.

Озадаченные лицам служили хорошим ориентиром. Одни истошно вопили, другие выкрикивали женские имена. Может думали, что девушка ожившее воспоминание о любви. Но дева только его призрак. Его фантомная любовь. И он ее никому не отдаст.

– Милуна! Милуна! Где ты? – Юг услышал очередной выкрик и побежал на шум. Лысый старик в дешёвой мешковине упорно обшаривал прохожих подслеповатыми глазами.

– Она была здесь! Клянусь! – дед набросился на Юга и взял за грудки. – Ты тоже её видел! Не отнекивайся по глазам вижу! Она только моя!

В морщинистой руке блеснул короткий нож.

– Вы, что дядька белены объелись? – Юг перехватил размашистый удар и бережно усадил старика на дорогу. – Посидите малость. Привиделось, с кем не бывает. Вам еще кинжал доставать.

Старик недоуменно воззрился на вооружённого парня. Юг метко запустил нож в стену дальнего дома и невинно улыбнулся. «Неужели у меня такой же одержимый взгляд – в голову закрались недобрые мысли.