Куда исчезают города? Кукла Палача

На лице появилась прежняя глуповатая улыбка. Перед Югом как ни в чём не бывало стоял весельчак Шлёп-чик-пок. Хозяин башни радушно пожал руку будто видел Юга впервые.

– Ухватись за что-нибудь! – Шлёп с размаху шлёпнулся на табуретку у стены. Он развернулся к камням будто капитан к штурвалу. Игривый взгляд безрадостно встретила глухая стена. За бесконечные мгновения ожидания Юг отчетливо понял, что значит безумие. Он не хотел окончить, как Шлёп, не хотел пялиться на булыжники без причин. Спустя пять минут хозяин башни опомнился и потянули факел-рычаг вниз.

– Говори, где тебя высадить! – задорно крикнул Шлёп. – Предупреждал же пузырь времени вот-вот лопнет.

– Мне нужно… – неуверенно пробормотал Юг.

– Ладно поясню! – оборвал Шлёп. – Башня окружена тонким пузырём. Внутри своё время. Ты просыпался пару часов. Для внешнего мира это миг. Смотри! Эй! Книга про хихик траву! Покажи тайну!

Фолиант упал с полки и раскрылся на середине. Внутри пульсировал кусок кровяной колбасы, вшитый в страницу.

– Гля, как напрягается колбаска! Даже часть демона может искривлять время. Так же делают твари за стеной чтобы защитить потомство. Тёмные дети растут в пузыре замедленного времени. У моей башни тоже есть пузырь, правда куда тоньше. Если он лопнет, а человек останется снаружи, всё время, которое он сэкономил вернётся в троекратном размере. Это знание стоило мне десятка лет. Заболтался с прыгуном.

Шлёп подмигнул, намекая на красотку по соседству.

– Меня нужно высадить вон та-а… – гаркнул Юг, едва сдерживая ругательства.

– Ладно-ладно расскажу про вторую дрожащую книжонку, – с явным удовольствием перебил Шлёп. – Внутри фолианта портальный коготь. Благодаря ему башня проходить дома насквозь. Дрожит альманах потому, что башня устала стоять. Башне нужно бегать.

Пачка рукописей одновременно потянулась к руке хозяина пожёванными корешками.

– Да! Да! Домику очень хочется размяться! – Шлёп погладил растрёпанные книги будто шерсть домашнего животного. – Сказать, как я ими управляю?

– На рыночную площадь! К пыльному столбу! – взревел Юг, так что собеседник проглотил конец фразы.

– Ладно, ладно! – нехотя уступил Шлёп. – Засунь руку между полок! Но-о-о-о родимая!

Твердыню тряхнуло от нарастающей скорости. Юга мотало из стороны в сторону, только кости стучали о пустой желудок.