Закатное пламя Творца

– Ваша лесть мне приятна, однако я не могу выразить эмоции смущения и радости в силу своего нечеловеческого происхождения, – совершенно безэмоционально ответила Айбо.

– Тот, кто соглашается нести в своих руках счастье, должен быть готов нести и боль, взваленную ему на плечи. За упоением скрывается страдание. В иллюзиях восторга смерть ждёт нас.

– Вы могли бы стать великолепным лириком, Адам.

– Обязательно вспомню твои слова на пенсии, – саркастично ответил он.

В дверь неожиданно негромко постучали.

Это был тот же Вуди Янг. По частоте ударов можно было понять, что хозяин фермы крайне взволнован.

– Прошу прощения, Адам, – резко начал он. – Сколько ещё вам нужно времени? Наши дозорные обнаружили подозрительное движение в двухстах метрах от фермы в стороне выжженных земель. Мы ведь можем рассчитывать на вашу огневую поддержку?

– Времени больше не требуется, – хладнокровно ответил Адам. – Винтовка заряжена и готова к эксплуатации. Вуди, можно вас попросить об одолжении? Не используйте такие громкие слова, как «огневая поддержка».

Я ведь не ракетная установка, в самом деле. Простой стрелок, не более.

– Да, конечно, прошу прощения, – виновато бормотал Вуди. – Трудно излагать мысли правильно, когда рискуешь не дожить до рассвета.

– Не стоит быть столь пессимистичным! – задорно восклицал Адам. – Даже если короед вас и поймает, вы не успеете почувствовать боль. Их челюсти так быстро и искусно отделяют голову от тела, что порой просто восхищаешься их хирургической точности.

Лицо хозяина фермы мгновенно приобрело трупный оттенок. Глаза забегали, с морщинистого лба начал течь холодный пот. Казалось, что он сиюминутно упадёт в обморок.

– Господи, Вуди, я ведь пошутил! Никто никого словить не успеет. Сегодня падёт, как минимум, полдюжины этих гадов. Моя винтовка ещё ни разу меня не подводила!

– Ваши речи предельно убедительны, Адам, – волнительно говорил Вуди. – В таком случае спускайтесь к выходу из ратуши, а затем проследуйте к одной из сторожевых башен.

Если вы опытный охотник, взбирайтесь на башню со стороны долины мёртвых.

– Благодарю за наводку. В таком случае спешу откланяться. Постараюсь не умереть, но обещать не буду. Неловко будет просить с покойника обещания, ведь так?

– Вы совершенно правы, а теперь прошу, ступайте, – подгонял его Вуди.

– Спокойной вам ночи, Вуди, берегите себя.

– Того же и вам, Адам.

Стрелки часов неторопливо приближались к половине десятого.